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  却说山重水复地又行了几里路，不多时下了一处漫山遍野、云雾缭绕的茶田缓坡，就又进了一片竹林，到了河旁，河上一座竹桥，窄得不能通行马车了，这才停了下来。这村路多是竹排嵌道上，混以碎石，雨过积水倒也不会泥泞，齐晏扶着桑香一块下马车步行，两人抬头看这竹桥上匾，狂草题了两字，道“虞园”。

  两人执手过竹桥去，寻常人脚下打滑是常有的事，须扶着栏干过去，二人却都是半施展起轻功来过桥。此时魏冉下得马车，被薄娘子扶着肩，一抬头，瞧见齐晏与桑香过竹桥，桥底溪水冲过乱石呼啸，竹桥一阵一阵地微晃，二人却极安稳飘逸，衣袂楚楚之姿，与这远山青山绿水、竹梢云雾衬来，恍若画中，再瞧他俩那不经意凝眸互看时，几段私语不可听闻，此中的悠远情愫，却无言自明，堪比神仙眷侣。

  魏冉心头终于忍不住一酸，他原是一直不愿承认桑香与齐晏作一处要比他般配得多！从他救起桑香起，魏冉就一直把她当作是掌心护住的雀儿，哪怕振翅要飞，他也要在雀足上拴一根细丝儿，半步也不让其飞远，可她终究不是他的雀！她杀人时的从容，与齐晏并肩而立时的眉眼含情，那番合宜默契，令他不得不相信，魏园才是她这只雀儿该择栖的一枝良木。

  想得一清二楚的魏冉惆怅万分，他已将桑香当作这世上比亲人还亲的人儿，如何叫他离开她？离开她后他又该去哪？魏冉忍不住通红了眼睛，正被薄娘子、阮娘都瞧见了。二人却头一遭不嘲讽他了，只因薄、阮二人亦触景伤情——齐三公子的眼眸里落不下他俩，他只会望着桑香，共她执手过桥。不过短短半里不到的河宽，竹桥上二人的风姿转瞬即逝，却万万想不到会惹来如是多的眷恋与叹息。

  宁晓蝶瞧着这婆婆妈妈的三人，难得出口抱怨道：“为了个情字一天到晚哀声叹气，一个薄公子一个阮小姐已够我受了，没想到从今日起又多了个魏情痴！我宁老三又不是开月老庙的，成天看着你三个要死要活的样儿，一路不忍心使唤你们，跑腿粗活我全都包了，我这魏园老三怎么当得这么憋屈？我看你们三个还是洒脱些罢！快拿行李过桥，难不成站到地老天荒来，桥对岸两个人就能给你们瓜分去了不成？”

  薄娘子没精打采道：“宁愿能瓜分了，我只要三郎一个指头。”

  阮娘动手提行李，却仍不忘道：“我只要三公子的头丝！”

  魏冉只道：“我却想要我老婆的整个身子！”

  宁晓蝶扛着一堆包袱，手上剑鞘略一顶魏冉的后背，推他向前道：“魏公子快走罢，别做白日梦了！”

  这般催促着，四人才磕磕绊绊、且搀且扶过了竹桥，倒也是极温情的一景。

  过了桥，竹林那头才豁然开朗，许多稻田铺开，田埂外是青墙乌瓦的房舍，宁晓蝶走到前去，给齐三公子引路道：“前头大宅就是朱府虞园别院了。”

  此时天虽不下雨，但仍阴着，四野暝合，看时辰也该是黄昏了，倒正好有借口留宿了，宁晓蝶去敲了门，开门的是一个身穿布衫的仆妇，宁晓蝶自是诌了一段，那仆妇点点头，打了一个老仆进去问话，不多时就传话来道：“小姐说了，既是迷了路走到这，也算有缘，如不嫌虞园简陋，且住到东边厢房罢。”

  这老仆口中的小姐多半就是朱秋云了，一行人由老仆点着灯笼，引到了东边厢房，原是芭蕉假山旁三间精舍，十分清幽，老仆禀了退，齐三公子共桑香一间，魏冉与宁晓蝶一间，阮娘与薄娘子倒也无嫌可避，亦是一间，众人自然又是一番收拾，方才歇了脚。

  却说这虞园待客十分周道，不多时还送来饭菜热水，用完晚饭，齐晏自是要去找那个苦主李顺问话，为避人耳目，倒不好请他过来，只好亲自去寻。他同桑香一齐出了这东厢，饶作漫步消食，半是打着幌子，半也是闲情逸志。

  只是不熟悉虞园，一时并未找着马厩之所，穿堂度院的，却忽而远远听见飞瀑之声，这虞园本就是园在山中、山在园中，足见建园之人的风雅，渐走得近了，可听闻这飞瀑之声还夹杂着古琴清音，缓弦拨弄，似有似无的，齐晏隔墙驻足起来，桑香低声，淡淡一笑道：“莫不是曲有误，周郎顾？”

  齐晏道：“非但没有误，若非心如止水之人，弹不出这样不染尘俗的琴音来。”

  桑香并非听不出这琴音高妙，只是她待别的人常是漠不关心，对齐晏却总是温柔多情，心思百转千回的，所以才一而再地逗道：“何止心如止水、与世无争？我还听得出弹琴的是位风致嫣然、莫可逼视的女子。”

  齐晏听了好笑，道：“我倒不晓得你还会闻琴辨人的不传绝学。”

  桑香却愈正经，道：“你若不信，不妨自己瞧一瞧。”

  原来依桑香所站的镂空墙外，正可见竹林猗猗一座瓦亭，亭前灯笼下一素衣女子对着流瀑，焚香抚琴，周遭静夜沉沉，浮光霭霭，这女子倒像一株冷浸溶溶的皓白梨花般。这虞园得几个这样出众人物？想必她就是那位朱秋云了，桑香望她一眼，再看一眼齐晏，他倒亦是在打量那朱秋云，——朱小姐同他都不像世中人，也许惺惺相惜呢？却说齐晏拉着桑香向前几步，转进角门，穿林而行，桑香初初还以为他与朱秋云相见恨晚，心上正酸，才进竹林子几步，已听出异常。