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四姨娘又开口了，语调婉转了许多，&ldo;您难得来一次，也出去走走，赏赏花，我就先告退了！&rdo;二太太似乎有些疑惑，&ldo;这么着急走？我们姐儿俩要聚在一起，可不容易‐‐你手头的那事‐‐&rdo;&ldo;三娘子没说上个好亲，我又哪有心思想别的？&rdo;四姨娘有些哀怨，&ldo;大太太眼看着就要回来了，这才几个月功夫，挑中了人，还要和大老爷厮磨……&rdo;二太太重重地叹了口气，语气有了些不耐，&ldo;知道啦，李家，你是看不中的！&rdo;四姨娘还在说话，但七娘子已经悄悄地退回了净房外头，伸手让白露拉着她，翻进屋里，整理着褶皱了的衣裙，又理了理头发。偷听也是要讲究技巧的。就算别人没留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。上个净房上了半个时辰，那是大笑话……再说，知道了她们在说的是什么事，七娘子也就没了听下去的兴致。七娘子一边和白露说话，一边出了净房。正巧迎面撞上了四姨娘身边的霜降。两边都愣住了。还是七娘子先回过神，对霜降点了点头，从东偏厅拐出了聚八仙。六娘子正和八娘子坐在聚八仙外头的石墩上说笑，在耀眼的阳光下，八娘子的脸色似乎也好看了不少，见到七娘子，她们同时迎了上来。七娘子连忙压下了心中的思绪，对八娘子亲切地笑了笑，谢过她送给自己的衣服。八娘子和二太太比，就要腼腆都多了，二太太对人倒一向是亲切和气，大方雍容的，八娘子却只是笑着说了声不必客气，就害羞地缩到了六娘子身后。后厅的门忽然被打开了，两三个丫鬟出来打水端进去给二太太洗漱，不多会，二太太笑着和姐妹们说了说话，便拉着八娘子出了聚八仙，王妈妈和四姨娘不知从哪里出来，一左一右把她送出了百芳园。众人也就各自回房休息。七娘子回到西偏院时，九哥已经睡了一觉，小雪正里里外外忙着服侍他洗漱。立春和王妈妈忙围上去献殷勤，七娘子就带着白露进了东里间。在聚八仙听到的那几句话，还萦绕在脑海中，不肯消散。四姨娘说话一向是很有玄机的，这次也不例外，她和二太太说的几句话，七娘子越回味就越觉得不对劲。两个人要联手，总是要有些共同的目标，或是可以交换的利益。听四姨娘的口风，是想在这五个月内找到可心的人家，让二太太说媒，她再向大老爷做些功夫，等到大太太回来的时候，木已成舟，就算大太太再生气，也都没有办法了。计策是好的，但二太太为什么要帮四姨娘这个忙？为三娘子说亲，二太太就必定会得罪大太太。她可没有什么要求着四姨娘的地方。四姨娘自从几年前被大太太从管家的位置上赶了下来，一直都是靠着大老爷的宠爱，才能维系着自己的体面，可不是当年管家时威风八面的样子了。难道是四姨娘手里握了二太太的把柄？二太太这么多年来，都想打九哥的主意，行事要是不注意一点，有什么把柄落到四姨娘手里，也不是不可能。又是什么样的把柄让二太太这么卖力地为四姨娘办事呢？七娘子想了半天都没有想通，四姨娘行事，一向是这样轻描淡写中蕴含了无限的深意。走一步看一步吧！她放下了这件事。二太太到底想做什么事，只要三娘子的亲事真的说成了，就不怕自己不知道。四姨娘要做什么，必定会露出端倪的。她虽然得宠，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王妈妈、立春，也都能和她抗衡。只要能护住九哥，别的事，轮不到她来管。七娘子就把这件事放到了一边，把立春请到东里间来说笑了好一会，旁敲侧击地问了问九哥的情况。九哥虽然是大老爷唯一的儿子，但大太太把他看得很紧，一向是很少到外院去的，这次跟着大老爷到外院吃饭，对他来说是很新奇的体验。据说大老爷问了九哥一些书本上的事，九哥有的答了出来，有的答不出来，大老爷也没有说什么，吃过饭就让九哥回来歇息了。大老爷当年乃是探花及第，一向很看重子女们的教育，在几个子女中，他特别宠爱的二娘子和三娘子，都是读书上用心的，五娘子虽然也是嫡女，但因为一向不怎么爱读书，大老爷看得就差了一些。九哥虽然现在是独子，怎么说都是万千宠爱在一身，但将来如果有了弟弟，恐怕就要多用点心读书了。七娘子就惦记起了八姨娘的肚子。这次清明祭祖，八姨娘都没有参加，在自己的七里香里休息，这几天她又请了几次大夫，还让大寒来请示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，为肚子里的孩子祈福。立春自然不会做这个恶人，四姨娘不但答应了，还亲自带着大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又转去了哪里。或许八姨娘是无心为四姨娘铺路搭桥，但真正的高手，总是能借着所有机会达到自己的目的，还能在上司面前卖好。大老爷知道四姨娘对八姨娘这么上心，就又到溪客坊坐了很久。七娘子有种预感，接下来的几个月，四姨娘会常常出门。20人情她猜的没有错，四姨娘在接下来的一段时间里，的确是常常被大老爷带着，到外头去做客。王妈妈很看不上她的轻狂行径，时常和立春抱怨，四姨娘行事这么没谱，大太太的脸面，难免也跟着受损。谁都没有往三娘子的亲事上头想，二太太和四姨娘一向不亲近，也没有什么来往，这段时间，也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时，四姨娘也派人送了些琼花回去。七娘子看在眼里，不动声色。这个月大家都很消停，没有出什么岔子，三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角，见了她，还是亲亲热热，满口的七妹妹。很快就到了五月，从端阳日起，每天早上起来，白露就端了雄黄酒来，为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕，不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上，还在床头、床边都悬了起来，保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了，从端阳起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。六娘子送了两个香包到西偏院来，一个给九哥、一个给七娘子，&ldo;费尽心思就做了这两个，你们不要嫌弃！&rdo;九哥和七娘子才吃完饭，两人坐在堂屋里闲谈，说着九哥学里的事，见到六娘子来了，都站起来问好，听到她这么说，都说，&ldo;谢谢六姐的好意。&rdo;六娘子送的香包果然很精致，里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉，给九哥的那个绣了猴子上树，给七娘子的绣了老虎打盹，都是可爱谐趣的花样，绣工精巧，活灵活现，两人都很喜欢，翻来覆去地看个不停。九哥就和七娘子商议，&ldo;回什么礼给六姐好呢？六姐手这么巧，也不知道送什么才合适。&rdo;七娘子看他懂事的样子，心里有些发酸，顾不得立春在一边看着，就摸了摸他的头，笑着说，&ldo;送什么都好，就是图个好意头。&rdo;九哥很生气，抱着头叫道，&ldo;别摸我的头，我又不是小孩了！&rdo;立春和白露笑得前仰后合，连东里间里的立夏、西里间里的小雪，都笑了起来。七娘子一边笑，一边应，&ldo;嗯，不是小孩了，九哥是大人了。&rdo;&ldo;就是。&rdo;九哥挺起胸膛，很得意，&ldo;我是男子汉了，以后，轮到我来摸你们的头啦。&rdo;七娘子笑着还要再说什么，就见到霜降进了西偏院。几个人的笑都收了起来。四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么，大中午的，王妈妈也不在西偏院。立春就下了台阶，走到霜降身边低声询问起来。霜降和立春低低地说了几句话，立春讶异地回头看了七娘子一眼。七娘子皱了皱眉。不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。他的眼神灵动活泼之余，总有些忧郁，黑嗔嗔的，就好像是两颗小小的宝石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。七娘子却看出了里头蕴含着的关心。她心头一暖，笑着对九哥摇了摇头，示意他放心。立春就走进屋子，在七娘子耳边轻声说，&ldo;封家太太来了，在侧门外等着……&rdo;九姨娘娘家姓封。九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了，原本家境就不算好，否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。现在还在世上的是九姨娘的弟妹，带了一双儿女，平日里也就靠绣花来挣两口饭吃，从前，倒也一直不曾向杨家开口，直到九哥出生后两三年，封太太眼睛不好使了，没办法再绣花，也就只好忍耻登了杨家的门。那时候九姨娘还在西北，大太太倒也不曾短了他们的，每年腊月里上门，总会给上一二十两银子，又送些中等布料把人打发了，去年腊月里，立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。