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五德道：“莫非永安之疫病横行，也是疫鬼作祟？”

朱红道：“正是如此。而且那疫鬼，恐是因疫病而死之第一人。”

五德脸上变色道：“姐姐指的，竟是那牢中的孟徐？”

朱红点头：“你且想一想：如你所说，那孟徐十日前便死在了牢中，疫病为何没在鄂州流行？即便传不出衙门，那同囚于一室的犯人怎地也是完好？”

众人皆以为然，黄九郎一捶掌心，道：“如此说来，那孟徐乃是回来永安索命的！他既然做此事，为何阴司衙门竟不拿他？”

朱红道：“疫病取命，乃是轮回之道中可为的一条，只要是阴阳界内因果相报的，阎罗玉皇都管束不得。那孟徐既然可回来永安传这些病，可见他必是因为永安而屈死。”

五德道：“莫非秦县令身亡的案子，其实并不与他相干？”

“如今一路推来，当是这般。”

蔡怀安听罢却愤愤道：“即便有冤，如今收了十数条命去，怎地也够了！还是要想好法子将这鬼抓住，令其不能害人才是。”

朱红面色凝重，点头道：“无论怎样，县衙中过身了那许多官儿，这荷塘之下的秦真文，总是须得请出来问清楚的，连同那孟徐之底细，也要一并探知。”

商量既定，众人便分头散开，黑白二狐分开两处护法，蔡怀安招来一片乌云暂且遮蔽了荷塘之上的日光。朱红定立在观翠亭上，口中默念招魂咒。

只见得四周阴风渐起，若蛇一般绕着荷塘假山缓缓吹动，愈来愈急，直扫得那花木树叶沙沙作响，碎石泥尘纷纷离地。荷塘中水色由青绿变为浓黑，渐渐地起了一层涟漪，绕着最大一朵荷花荡漾开来。不多时，那水波便如阴风一般地转了起来，当中空处一个大漩涡。

此刻朱红陡然暴喝一声：“出来！”

那漩涡中立刻升起一股黑烟，缭绕到半空中，随即凝成一个人形——正是昨日见过的模样。

朱红手中拂尘脱出，直投过去，飞到半途便化作了万条蛛丝，一准裹住了那鬼。

朱红一声“收”，那鬼便被拖着拽到了她身前，胡五德、黄九郎与蔡怀安三人眼疾手快，立刻在观翠亭四周拉出一片黑幕来，将个六角亭包得如同蚕茧一般。只因此刻已然接近了正午，若教日头直射，再凶狠的厉鬼也只有魂飞魄散。

朱红见这鬼面色惨白，双目通红，仅着一身素色里衣，头脸上湿漉漉的，有水又有泥。狐仙令他起身站好，问道：“孽贼何方来历？竟敢在这县衙之内祸害生人！当真不怕阴司公判，教汝灰飞烟灭么？”

那鬼浑身哆嗦，却不开口，只用双目盯了朱红，喉头上下滚动。

已然进到亭中的另三人里，黄九郎最是伶俐，眼瞧着不对，上前一撬开那鬼的嘴巴，生生从里头拔出了一枚木钉来。黄九郎将那木钉凑近一闻，道：“涂了狗血。”

那鬼去了木钉，连连咳嗽，终于能出声了。众人暗暗吃惊：原来此人竟还被土法压住了，难怪怨气深重。

朱红问道：“速速报上姓名来，否则这钉还须给你钉回去！”

那鬼动弹不得，凄苦无比，只好答道：“在下姓秦，名真文，生前乃是此地县令。”

众人听他认下了身份，果然不错，心头皆是暗暗一喜。朱红又道：“你既为县令，怎会化为野鬼？又怎会蓄意谋害人命？”

秦真文惨然道：“大仙容禀：在下乃是雍熙元年来永安赴任的，此地贫瘠，便是为官也极清苦。在下原籍登州，最受不得荆楚之地的暑热，便想在后院中辟一处阴凉地。这县衙原本就是当地古宅，最是幽深，在下命家仆在后院挖掘池塘，不成想竟挖出了一座古墓来。墓主人已然化成了灰，但想来应是秘葬的，连碑也没有，只一口薄棺。然而棺内陪葬极多，金锭银锭都是贱的，那鹅蛋大的夜明珠便有十数个，更不说珊瑚珠、翡翠盏。在下乃出身小户人家，从未见过如此多的财宝，一时间糊涂脂油蒙心，只想统统据为己有。”

五德道：“那古墓便是在这荷塘下么？”

秦真文道：“正是。在下不敢教外人知道，只令两个家仆悄悄地取了财宝出来，藏在屋中。”

朱红问道：“挖墓的是哪两个？”

秦真文听她问话，原本惨白的面颊忽地涨红了，双目中竟流下血泪来，只听他牙缝中一字一字蹦出句话来：“便是那彭贵与秦兴主。”

众人见他如此，登时都明白了：彭贵与秦兴主果然是谋害他的真凶。

第十回救黎民甘短阳寿护正道勇擒罪魁

原来彭贵、秦兴主乃是秦真文发迹以后从原籍雇来的，而孟徐则是上任前收的新仆。三人同来永安，秦真文自然更信得过彭秦二人。挖池塘原本乃是不想花银子雇人，才派了这二人，未曾想却挖出了财宝。秦真文一念之差，想将之据为己有，不料那彭秦二仆反倒更心黑，只想拿了财宝逃之夭夭。于是某日晚，他二人在值守的孟徐饭中下了麻药，令其昏睡，又谎报秦真文说发现棺椁之下还有宝物。待得秦真文去那坑边，便被敲破头，埋在古墓之中了。

彭贵与秦兴主虽然胆大包天，却也只是粗鄙小人，想着谎报主人失踪，却又未将戏做到十足。回报官家说是主人自行离去，偏又有许多破绽，最终还是无法瞒过县内与州府。他二人打的主意是，既然找不着尸首，只需咬定了不知，任是怎样的官儿也无法定罪。只待熬过这一节，便可将财宝取出，逍遥法外，安心做富家翁。

不料两人受了刑，押送鄂州的路上便得病死掉，反而是无辜牵连的孟徐被一关就是五年，直到在狱中亡故。

秦真文说完这许多往事，朱红等人听了各自叹息，可见“人为财死，鸟为食亡”当真不是一句虚言。三人皆贪财，亦都为这钱财交代了性命，而冤死的一人，又成今日作孽元凶。

蔡怀安道：“莫非你在这县衙作祟，乃是为找到彭秦二人所藏匿的财宝？”

秦真文强辩道：“我哪里有害人？我不过每夜里寻一遍那些财宝，那本该是我的，却教恶徒算计了去，还为此害了我性命，我岂能不找到以遂愿？况且我遗骨在此，又能到哪里？只好在这附近徘徊。”

朱红冷笑一声：“你打量我们都是傻子么？你乃是横死之鬼，怨气深重，又在大凶之地埋骨，你在这县衙内走上一走，哪个生人抵得住你的阴气？自从五年前起，继任的县令无有不死不病的，你有何话说？”

秦真文咬牙切齿，依旧辩道：“那些旧事也非我之过，在县衙外摔伤的，怎可混赖到我头上？这新来的一位，我尚且避他，哪里敢再惹是非，几个死的又怎能算我加害？”

朱红即刻便想起了张燧告知他头一日来此便被怪风刮倒之事，不由得冷笑道：“好个轻巧洗刷的招儿！可惜你并非不想害这位新县令，而是无能为力罢了。那人乃是文曲星下凡，天乙贵人的命格，莫说你这野鬼，便是跟前的土地爷也不好轻易动他的。”（注1）