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  沈蔓一愣，旋即声音扬高了些许，“他用我来威胁你归京？”

  沈毅急道：“说什么呢，那怎么能是威胁！你小点声！！”

  沈蔓压着怒火，“就这么件事就把你骗回来了？”

  “什么威胁啊骗啊的，那分明是正常书信，”沈毅假装板起脸，“再说了，二皇子早有退婚之心，爹不是想着能来帮你打点一下。”沈毅含糊了这么几句，就十分蹩脚地转移了话题，“唔，你这梅花开的真不错。”

  沈蔓无奈，“爹！您不要一遇到不想回答的就岔开话题。还岔开的这么生硬！”

  沈毅尴尬地笑了笑，将那篮梅花从青莳手中拿过来，“我又没说错，你瞧这梅花开的多好。”

  事已至此，再去论值不值也没意义，沈蔓叹了口气，放软了声音，“爹喜欢的话，不如拿几支放在书房。”

  “你爹我不做横刀夺爱的事，”沈毅笑道，“你这丫头也没别的爱好，我又常年在边关，照顾不到你，一回来就夺你梅花，那我成啥了？不过这时候还能见到开得这么好的梅花，确实不多见。”

  “说到这梅花，倒是有件事需要爹帮我查一下。”沈蔓略微思忖了一番，将之前在迟春湖上遇到的那位言行古怪的船夫一一说来。

  沈毅道：“此事不难，我即刻吩咐人去迟春湖一趟。”

  沈蔓叮嘱道：“先查一下那人背景，有没有异常之处。若确实只是是个被人胁迫的可怜人，问出背后指使者就行。若他实在不敢说，也不要为难他。”

  沈毅点点头，指了指青莳，“不过你这婢女这几日最好能跟来一起找”

  沈蔓想了想，“等明天吧。明天上午我有事出门一趟，回来就让青莳去找您。”

  *

  平南侯府。

  二皇子项永乾一把摔碎手中的琉璃盏，滚烫的茶水随着杯子碎片四溅，清脆的声音听得曹威一个激灵。

  项永乾望着他这个成事不足的表兄，声色俱厉道：“谁准许你一个招呼不打就擅自行动的？现在好了，本来私下里说一声就能解决的事，硬是被你闹了这么大的笑话。”

  他一得到消息就赶紧赶过去，结果还是晚了一步，被这么个成事不足败事有余的玩意儿得罪了沈毅。

  曹威缩了缩脖子，“我、我这不是怕私下里协商，万一他们死皮赖脸不同意怎么办？平白拖累了你的名声就太不划算了，当着这么多人面，他们为了面子也会同意……”

  “少给我大言不惭地说为了我好，”项永乾指着曹威，冷笑连连，“你不就是记恨沈毅这么多年始终骑在你头上，如今一见人家失势，就迫不及待地想要上去踩两脚！”

  曹威不服气的嘀咕，“本来就是他不对，不就是比我会打仗一些，当年在军营里就看不起我……”

  “人家根本就不屑于看不上你！”项永乾忍不可忍，“你得罪谁不好，偏去得罪他！你知道你坏了我多少事吗！”

  “他失了兵权，就什么也不是，还能有什么可拉拢的？”曹威梗着脖子道。

  项永乾神色沉沉，“难免不会有东山再起的一天。”

  曹威有些心虚，辩解道：“以他这么大年纪，又能有什么威胁？”

  项永乾懒得理他，目光投向门外，眼眸沉沉，“但愿他真能如你所说。”

  *

  第二日一早，沈蔓带着青莳出了府。

  两人穿过街头巷尾，最终在平昉街角一间早点铺坐了下来。

  热腾腾的包子与小米粥端上了桌，青莳环顾周围，有些好奇道：“小姐怎么会想到来这里？”

  沈蔓搅了搅面前的粥，反问青莳，“若你想知道天下人对某件事的看法，该去何处打听？”

  青莳想了想，“茶楼？酒肆？”

  沈蔓道：“你说这些地方，对，也不对。对是因为这些地方人流量大，你只需听一听他们最多提及的话，就能最短时间内知道大多数人的看法。但同样的，这些地方也很容易被一些人利用，强令禁止谈论某件事，甚至是暗中派人去颠倒黑白，所以有时候你听到的，有时候并非大众想法，而是暗中操纵者想让你听到的话。”

  青莳被她说的打了个冷战，“可这么多人，都有自己的想法，怎会这么容易就……”

  “一件事的生范围有限，大部分人都未曾亲眼得见或者只见到了一部分，在这种情况下，只要某个人现周围有几道格外高的声音在谈论同一件事，是很容易被引导的。”沈蔓往粥里加了一把糖，浅笑着看了一圈，“所以，恰恰是这些街头巷尾的言谈，才是最真实的言谈。”

  更妙的是，今年因天象有异，原本二月举行的春闱，被延后至谷雨之后，加之此处是进出昌都城的必经之处，许多赶考的人都66续续经过此处。而读书人，又总爱表看法、针砭时弊，以期自己的言论有幸被掌权者赏识，从而一步青云。相比于不识字的百姓，这些人被人引导的可能性也小了许多。

  青莳又问，“那小姐来此，是想打听什么？”

  “嘘。”沈蔓示意她看向周围几人。

  这几人看衣着，像是进京赶考的举人。

  “此事说来当真可笑，在下听闻那位二皇子本是自己想毁约，没成想到了将军府，连门都未进就被那沈氏女退了婚。”

  “不愧是将军府！这等毫不留恋攀附权贵之人的做派，着实大快人心！”