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  许是因为出过汗，她皮肤有种透亮的白，叫人很想触碰。

  “先坐下。”

  他声音清淡，如春风融融，姜宝忆往后跌坐在圈椅中，双手的搭在两侧，茫然的看向负手而立的周启。

  “既不是你舅母的缘故，那是被什么吓到了。”虽是询问，语气却很笃定，边说着，周启边把湿帕子搭在宝忆额头，随后直起身体。

  动作从容不迫，端和儒雅。

  “宝忆，先前我没告诉你，我去江南所查之事与郑家有关。”

  姜宝忆认真听他讲话，听到郑家二字，她就有些想要回避。

  周启不给她思忖的时间，他用最简短的话解释前去江南所查郑家之事，以及最近对于许家的制衡，确认宝忆听明白后，复才继续告知近几日来困扰宝忆的那些行踪诡异之人身份。

  “宝忆，你不必害怕，此事在月底会有结案。只是许家为脱责，已经往外散播你手握郑家钱财的消息，你无需解释也不必过于惊慌，你只要记得，我能护你周全，能让这件事在掌握之中顺利结案就好。”

  他神色如常，甚至可以说过于平淡，可这番话却让姜宝忆莫名心安。

  也许这就是强者的手段。

  想到自己同他成了朋友，而不是敌人，姜宝忆就默默窃喜。

  总之决不能与他为敌，太可怕。

  相处久了，姜宝忆觉得先前的梦半真半假，周夫人待她极其体贴热情，特意请了好些个地方厨子换着花样做菜，二哥哥周临仗义豪爽，三弟弟周澹听话懂事，私底下说了好几回要认她做姐姐。

  姜宝忆当时就想答应，可又怕惹得周启不快，只好违背良心装作不甚着急的模样。

  实则她巴不得早点定下关系，明面上都叫人知晓，往后即便哪里真的得罪了周启，他也不会痛下狠手。

  周启在对面翻看昨日的字帖，时而用朱圈出不满意的比划批注。

  映着光，他如玉石般俊朗的面容好似渡了层浅淡的雾色，像冰天雪地时缭绕在梅树间的云雨，好看的令人移不开眼。

  “大哥哥，我同你说一件事。”

  姜宝忆便把昨日李姨娘潜入碧蘅院的事情一五一十告诉周启，周启在查许家，而李姨娘的前主与许家是连襟，李姨娘行径自然是受主子指派，此事并不简单，她相信把线索抛给周启，比留着自行思索有用太多。

  果然，周启很快摸索出要点，接连询问当年与李姨娘一同送到各府的歌舞伎，随后，面上浮起一丝志在必得的沉肃之色。

  周启确定，他从宝忆话里找到能让刘相对许家痛下杀手的关键所在了。

  刘相可以容忍许家贪财，甚至也能因为局势而容忍许家掌权，唯独容不下许家在他身边安插各种眼线，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

  这便是刘相的底线！

  “大哥哥，我帮你研墨。”

  周启讲解行时，姜宝忆现他心情很好，因为落在纸上的字透着轻快欢喜，于人高兴时提要求，最容易得到满足。

  姜宝忆研着松烟墨，偷偷打量周启的侧脸，鼓了好几鼓，“大哥哥你想不想有个妹妹”如此简短的十一个字，硬是卡在喉咙里吐不出来。

  周启余光瞥了眼，早就将她不安的神色收入眼中，却不点破，他猜到她想说什么，故而也不打算主动问。

  人还小，说什么都不合适。

  景子墨去京郊转了一圈，回来时大理寺通宵灯火。

  宋浩抱着胳膊打了个哈欠：“大人，许昶做事老练，只暗中着人透露过一回姜家表小姐身上藏有钱财的消息，往后再未出手。”

  周启料到许昶的反应，点到即止的消息，远比甚嚣流言更能让刘相信服。

  若在此关头姜宝忆身上藏着郑家资产的消息传得沸沸扬扬，刘相反而不信姜宝忆真有。

  周启抬起眼皮，点着桌案冷声道：“你手底下人多，今夜起在各个坊市紧锣密鼓往外传消息，务必在明日傍晚传的人尽皆知。”

  “是！”

  景子墨笑：“许昶这只老狐狸，算是彻底栽了。”

  越是临近年关，大理寺的案卷就越多。

  许家被押入刑部大牢后，刑部尚书与大理寺卿商定，将许昶及两个儿子转到大理寺监牢看押，其余重要女眷留在刑部看管。

  抄家那日，刘相着刘二郎全权处理，抄的惊天动地，金银珠宝堆积如山，单是存放山珍补品的库房便有六处，更别说旁的钱财。

  三天三夜才抄检完毕。

  扳倒许家，少不了要提如今的西南大将军，被封为战神的陈旌，若非他亲率三千兵马围了京郊大营，刘相断不敢硬动许昶。

  故而抄检完许家后，有人说是，刘相有意撮合陈旌与刘清秋的婚事。

  姜宝忆听惯了话本，只当故事左耳进，右耳出，并不当真。

  许家倒台，她很高兴，而这种心情不能同外人分享。在她心底，当年许家围剿谢家，称其通敌谋逆，半年后又把这个罪名盖到父亲头上，她便暗暗将许家当成仇敌，既是仇敌，又怎会喜欢。

  年底，书堂再有几日便要歇课，她也就不用日日早起，跟着过来练字，想着能吃好睡好，嘴角忍不住上扬起来。

  周启瞟了眼，她今日穿着件绣石榴花暗纹绸面棉袄，领口缝着柔软雪白的兔毛，衬的那小脸白净滑腻，乌是精心打理过，簪着石榴花步摇，耳铛亦是成套的石榴花，弯弯的眉眼漾出笑意，腮颊红扑扑的，甚是招人喜欢。