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周紹北肅然起身，接過了這份特殊且珍貴的禮物：「既如此，替我向令兄致謝。」

他在心裡籌劃了一下如何還禮，御賜之物是不能拿來送人的，其他物件又似乎不夠分量。遂命兩個兒子去後宅向周夫人傳話，其實也是打發他們迴避之意。

二人走後，偌大的堂屋之內就只剩下他們一老一少，周紹北打量著他，似乎要將他看個通透，林長安緊張的手心都在冒汗。幸而周將軍語氣還算親和，問了幾句家常話，又問功課。

這是林長安最為心虛的地方，只得老老實實的回答：「十五歲時應過縣試，並未通過，去年捐了監生，眼下在廣業堂讀書。」

這是周紹北最擔心的地方，故而面色有些凝重，但轉念一想，平凡亦有平凡的好處，有個監生出身，日後為他謀一任前程倒也不難。

周家如日中天，林家是後起之秀，對他們這等人家來說，就算子弟生成了棒槌，只要肯費心思，也能雕出個人形來，重點是要對他女兒好。

終其一生對一個人好，這是誰也無法保證的。

……

後宅正房之中，周夫人端坐在正中的方桌旁，聽兩個兒子匯報前院的情況。

周夫人心如明鏡，對身邊的丫鬟道：「去庫房開我的陪嫁箱子，裡頭有一幅《苕溪帖》，拿出來，給林編修還禮。」

周子昂心中暗自感慨母親的大方，那幅字帖是米芾的真跡，壓箱底的寶物。

周藜在一旁心不在焉的，時而坐下，時而站起，顯得魂不守舍，只是不像從前那樣，哭著嚷著不肯嫁人。

「椅子上有釘子嗎？」周夫人蹙眉問道。

周藜勉強坐了下來，喝了口茶，又吃了兩片雲片糕，還是心慌難定：「娘，我爹會不會為難他？」

「原來你在擔心這個。」周夫人奇道：「今天真是太陽打西邊出來了。」

周藜居然也會關心一個外男。

「傻姑娘呀。」周夫人嘆道：「這世上不會有任何一個男人比你父親對你更好。」

周藜偏過頭，低聲道：「那是自然。」

可目光依然瞥向前院的方向。

「阿藜不用擔心，我瞧著父親對他挺和藹的。」周子昂說著，環視一眼堂內其他兄嫂，道：「是咱們得不到的和藹。」

眾人齊齊笑了。

說了會兒話，眼看要到正午，不知該不該在正房擺飯，周夫人又道：「去問問，前頭怎麼還沒動靜？」

丫鬟應聲去了。片刻回稟道：「老爺和林公子正在下棋，讓再等等。」

說到下棋，兄弟幾個忽然變了顏色，對周子昂道：「你這同窗看似文弱，實為猛人啊！」

作者有話說：

第6o章、博弈