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  看她这副模样，曲红昭就猜到这封信定然是来自边关。

  她屏退宫人，拆开信笺，读过后，燃起一支红烛，把那封信缓缓举到烛火旁点燃。

  缠雪很是担忧：“大小姐，是不是边关出了什么事？”

  “暂时没事，”曲红昭将那封燃烧的信丢进铜盆，火光明明暗暗，映得她那双眼波光潋滟，“但是我大概得回去了，北戎的内乱已经进入收尾阶段。”

  缠雪大惊失色：“可是二小姐还没有消息啊！”

  “半个月，至多半个月我就要离宫，”曲红昭看向窗外，视野内的几座宫殿层层叠叠，仿佛一堵堵高墙，让她没办法望出去太远，“就算盈袖仍然没有消息，我也不能再拖下去了。”

  缠雪急得差点哭出来：“这可怎生是好？”

  “两害相权取其轻，”曲红昭看起来却很镇定，这是她在边关几年养成的习惯，事情越棘手，她看起来就越沉稳，“这里的事暴露，我还有和陛下说情的机会。边关若真出了事，我曲家的九族都不够诛的。”

  “诛九族”，这听起来轻飘飘的三个字里包含的意味，让缠雪为之颤栗。

  “我现在在这里已算是渎职，虽然按理说北戎内斗伤了元气，就算平定了内乱，短时间内也应该不会主动犯边，”曲红昭微微闭目，“但我身为守边大将，决不能为了曲家的声名，拿大楚的山河安危去赌这个可能性。”

  曲红昭终于没有再懒洋洋地软在榻上，缠雪望着她站在窗边的背影，突然想起前几日颜姑娘授课时讲过的一个词——渊渟岳峙。

  想到颜如归，缠雪又问道：“那宫里这些娘娘们，要怎么办才好？”

  这些姑娘们已经如此信赖曲红昭，她们那小型学堂，正跟着曲红昭习箭术的沈良媛，还有江姑娘、颜姑娘，都要怎么安排呢？

  曲红昭叹息：“我会尽力在离宫前，把所有事情处理妥当。”

  ———

  江牧这件事，按太后的意思，就是要把他做的事传遍天下，他不是最爱惜名声和面子吗？那就让所有人都知道他做出的那些肮脏事。

  但她也清楚，真相传出去，受伤害最大的，不止江牧，还有江许约母女。

  太后总算没有独断专行，而是问了她们二人的意思。

  出乎预料的是，江许约居然点了头。

  太后神色淡淡：“哀家还以为你会舍不得。”

  “奴婢的确舍不得，但丽妃娘娘说，做错事，就要付出代价，”江许约眼神里似有泪光在闪动，“奴婢觉得这句话说得对，父亲他既然做错了，那就让他付出代价，和奴婢是否舍得无关。”

  太后颇有些惊讶，第一次拿正眼去看她：“都说心思少的人，反而不容易纠结困惑，如今看来，这话还是有几分道理的。”

  江许约不知如何接话，便干脆低头不语。

  太后又叹道：“你勉强有两分灵性，以前是你父亲把你耽搁了。”

  “……”

  太后又问：“你可知，此事传出去，别人会怎么说你，怎么说你母亲？”

  “我们商量过了。母亲说她早就什么都不在意了，更不在意别人怎么说她，她只在意奴婢。而奴婢觉得，我没有做错事，就不该怕其他人乱说。”

  “好，三日后，大理寺提审江牧，你去做个证吧。”

  “是。”江许约颤着声音应下，她垂着头，脑海中浮现的，是母亲醒来后第一时间让自己快逃的模样。

  她还是不能适应父母的形象翻天覆地般的变化，伟岸的父亲和蠢笨的母亲原来都是假象。

  别人告诉她，她的父亲是个卑鄙小人，而母亲的蠢笨也只是他为了某些目的营造出来的。

  江许约不太懂，但母亲愿意以命护她，她总不能继续缩在壳子里，什么都不做。

  人总是要被迫成长。

  ———

  江牧这个名字，成了京城里连续几个月内最为人所津津乐道的话题。

  有帝王和太后关注，大理寺很快便提审了江牧，罪名是逼妻通奸及诱妻自缢。

  后一项没有切实证据，倒是前一项经多方审问后定了罪。

  上禀过帝王后，这位曾经风光一时的状元郎的罪名便定了下来。

  逼妻通奸，杖责一百，褫夺功名，贬为庶民。

  这个结果仿佛在京城的大街小巷里点燃了火药桶，茶楼酒肆的说书人有了话题。

  不知多少曾听过状元郎之名的姑娘家心碎了一地，也不知她们当中有多少人，从此不再肯相信那种“一生一世一双人”的美好传说。

  有人唾骂江牧，有人不怀好意地用轻佻的语气提起江夫人和江许约。

  也有些曾经传颂过状元郎深情、口口声声说过江夫人配不上江大人的，此时信誓旦旦地说他们从一开始就慧眼识人、觉得江牧不对劲。

  一桩桩、一件件，所有人恨不得把江牧的行为掰碎了分析。

  略有些迟钝的江许约，甚至在听了一些分析后，才后知后觉地意识到原来父亲曾经的行为里包含着什么样的含义。

  才意识到，原来他对自己这般不好。

  但这些和她没什么太大关系了，太后娘娘怜江夫人坎坷，便特许她于宫中暂住。母女二人得以互相陪伴，都对太后很是感激。

  江许约一心陪伴母亲，母女两个已不再像往日般生疏，感情与日俱增。