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  说来惭愧，正月初一那日，玉珠和惠清、福伯给他准备了马匹、干粮和鞋袜等物，亲自将他送出城，谆谆叮嘱一路平安，希望他能早日找到小闺女，并且约定清明节前后，无论找到与否，都要回来一趟。

  可是他傍晚偷偷返回城里，从地下钱庄将剩余的银子全都取出来，暗中找了个信誉不错的道上兄弟，给了两千酬金，托那兄弟外出找孩子，而他，则留在洛阳，他实在是不放心玉珠。

  玉珠太漂亮了，太容易出事了。

  上回他就在粥场见到两个纨绔跟踪偷窥她，再就是，玉珠坏了陈二爷的好事，他实在担心那猪狗不如的畜生回家后会苛待打骂老婆。

  可惜得很。

  自打年前他吓唬了陈家大房那个臭婆娘后，那陶氏就病倒了，陈家诸多杂事全都落在玉珠身上，这些日子她忙得脚不沾地。

  白天他又不能去陈府“探望”她，也只有晚上的时候，偷偷摸进去，若是运气好，碰见玉珠出屋子赏月散心，遥遥看她一眼，那也高兴。

  今儿是正月十五，玉珠肯定会去寺里烧香拜佛，铁定能在外头看见她！

  想想就高兴，吴十三洗了把脸，戴上面具，兴冲冲地拾掇出门了。

  正月十五

  因到了上元节，洛阳城内自是繁华热闹非常，街上悬挂着漂亮的花灯，各家各户的姑娘公子们纷纷出来游玩，小贩们热情地兜售着饰和胭脂，食肆里传出香浓的烤肉味，让人食指大动。

  玉珠坐在马车里，她闭眼小憩，时不时左右扭动着脖子，锤着酸的肩颈。

  大嫂陶氏年前那晚出了点事，据说是在花园子里巡夜时冲撞到了邪祟，灯笼刷一下全灭了，紧接着陶氏就落水了，后头生了场大病，神神道道地说被鬼缠上了，吓得根本不敢出门。

  府里那起嘴碎的私底下议论，说大奶奶素来看二奶奶不顺眼，这不，那晚前脚刚讥讽刻薄了二奶奶，后脚就撞到不干净的东西，嘴烂了，又红又肿，就像被马蜂蛰过似的。

  人家二奶奶素来心善方正，所以呵，这可是神仙老爷降下罪来，惩罚诋毁她的人哩。

  想起这些事，玉珠摇头笑笑。

  她素来是不信鬼神之说的，兴许陶氏碰巧摔到水池子了。

  陶氏这一倒，落到她身上的事就多了，譬如要接见庄子的庄头、清点年货、准备祭祀祖宗的祭品、过年还要给各铺子掌柜、伙计准备红包赏钱……陶氏虽病着，可底下的掌事娘子们都精明强干，时时刻刻盯着她，抓错漏、寻是非，真真是麻烦得紧。

  总算是把这个年顺利过下来了。

  玉珠疲惫得长出了口气，算算，荫棠这两日该回来了，哎，昨儿阿平率先一步到家，说二爷丢了差事，最近在四处奔走，可一点水花都没有，反而遭到王府的尊使一顿斥骂，二爷心情很不好，经常买醉。

  估计等荫棠回来，少不得又有一场闹。

  正在玉珠胡思乱想间，马车猛地停下，外头街面上也吵吵嚷嚷的，似乎在议论什么。

  “怎么了？”玉珠睁开眼，

  福伯沉厚的声音传来：“路上有个乞丐小姑娘卖身葬父，拦住了咱们的车。”

  乞丐？

  玉珠身子稍稍探前，两指掀开车帘往外瞧。

  此时已经围了好多看热闹的人，街边躺着个脏兮兮的老汉，身上盖着张草席子，如福伯所言，果真有个姑娘拦在马车前，她衣着褴褛，脸上脏得都看不清什么样儿，那双眼睛倒是黑白分明，灵动得很，头上插着枝草标，哭得伤心，仰头哀声道：

  “奴父亲身亡，无银钱安葬他，求贵人垂怜！”

  玉珠叹了口气，是个可怜人，她柔声嘱咐赶车的福伯：“给她些银子，再让咱家随行的小厮帮把手，安葬了他父亲。”

  “是。”

  福伯应了声。

  可就在此时，那个乞丐女忽然站起来，直朝马车这边撞来，她从怀里掏出个纸团，强行塞进车内，伤心地大哭大喊：“好心的贵人，奴父亲亡逝，无家可归了，这是奴的身份来历，求贵人看一眼。”

  玉珠被这突如其来的冲撞吓得心狂跳，垂眸一瞧，脚边的纸团脏兮兮的，上面依稀有字，原本她不愿看，鬼使神差，隔着帕子拈起那纸团，打开一看，吃了一大惊，字是簪花小楷，画锋芒毕露，写道：

  “我是吴十三的师妹戚银环，师兄离开洛阳前，吩咐我来找夫人。”

  玉珠攥紧那团纸，细想了片刻，低声对福伯道：“掉头回家，不去广慈寺了，那姑娘可怜，带她回府。”

  天色渐晚，陈家四下里早早掌上了灯，府里今儿又有鲜事议论了，听闻二奶奶今儿上香的路上，碰见个卖身葬父的丫头，慈悲带了回来。

  嗐，这世道饿死冻死的还少么？

  那丫头真算是运道好，撞到活菩萨了，旁人才不管这种闲事哩。

  夕阳投在纱窗上，试图温暖被冻僵的木格子，大红灯笼里燃着双白蜡烛，灯焰如同蛇的眼睛，死死地盯着来人。

  小屋里摆了两个炭盆，烧得暖烘烘的。

  玉珠换了家常穿的浅紫色对襟袄裙，正亲手往方桌上布酒菜饭食，她让人将主院后头的偏院拾掇出来了，暂且将戚银环安置在这儿，僻静又近，方便盯着。

  她没见过戚银环，之前倒是听说过几句，惠清大师说着这女人和吴十三同住同食，吴十三则说他那晚去百花楼买醉，结果在他走后，戚银环忽然冲出来，将云恕雨狠狠打了一顿。