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  “然后呢？”茂之也惊呆了。

  王威叹道，“我们那时候空有一腔抱负，却如丧家之犬，也不想被万州收留，侯爷忽然开出这个条件，我们就真的去剿匪了。差不多三个月时间吧，确实又回了万州，侯爷按照当时谈好价格的两倍给了酬劳，然后说西边闹匪患，你们要不要去？我们当时又惊呆了。”

  茂之也跟着再次惊呆了，“那去了吗？”

  王威点头，“去了啊！那一年半载，我们也没干什么旁的事情，尽在万州地界内到处替侯爷剿匪了，久而久之，我们也渐渐有了名声。最难的那个时候，侯爷帮了我们，并且给了我们尊严，不让我们难堪，我们有事也会找侯爷商议，侯爷会替我们拿主意，所以我们同侯爷的关系越来越好……直到后来，侯爷才同我说，他也尝过丧家之犬的滋味，没什么不可以东山再起的。”

  提及此处，王威眼中还有笑意，“那时候侯爷知晓我们不愿意留在万州，早前的民洲其实有一部分因为分赃不均并入了态州，态州同丰州和万州都交接，但其实是个空壳子，当地百姓屡遭山贼和流匪的轮番洗劫，那个时候文博侯也没办法，匪患一众，赋税就无法收上来，所以文博侯向侯爷求助，那个时候侯爷就同我说，时机到了，可以去态州了，态州没有驻军，你们可以安定下来。我们就是那个时候去的态州，在态州建立了当地的驻军，并且逐渐壮大。所以军中一直信赖侯爷，也感激侯爷，直至后来同侯爷一道随陛下起事，义不容辞。”

  王威看向茂之，温和道，“我们态州驻军都愿意跟随侯爷，不是因为敬平侯早前如何，而是因为有侯爷的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威无论是驻军领，还是晋博侯，都以敬平侯为尊，茂之公子，整个态州驻军都如此，侯爷在我们心中，就是君侯……”

  王威言罢，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞尔。

  正好陈倏折回，见他两人仿佛说了什么一般，关系比早前要熟络不少。

  “说什么了？”陈倏一面撩起衣裳的前摆，一面落座。

  何茂之笑道，“威叔刚才同我说，怎么和姐夫认识的？又怎么和姐夫一处的？”

  “哦~”陈倏会意笑了笑，又问，“那他有没有同你说起，我第一次见他的时候，他衣衫褴褛，带着一帮人，两天没怎么吃东西，当着我的面，肚子咕噜咕噜叫着，还把我们侯府的存粮都要吃空了？”

  陈倏说完，何茂之险些笑出声来。

  结果王威握拳轻咳两声，“这一段没说。”

  何茂之再忍不住噗嗤笑出来。

  陈倏和王威也都笑起来。

  ……

  谷城短暂相聚，第二日陈倏就带了茂之离开，继续往江城去。

  王威同陈倏辞别，陈倏交待一声，“威叔，魏昭庭早前同见明到过愗城一趟，近来在朝中行事，稳妥为上。”

  王威拱手，“侯爷放心。”

  放下帘栊，马车驶离了谷城。

  等目送陈倏的马车消失在眼帘，王威等人才跃上马背，朝相反的方向去。

  ……

  车轮滚滚，继续向南驶去，何茂之看向陈倏，“姐夫，我们稍后去哪里？”

  “来。”陈倏展开手中的地图，“这里是桃城，我们是从桃城出来的，然后绕行东边，来了谷城见威叔，江城是在这里，我们中间还有这一段路，正好有几位重要的叔伯朋友，年关前要见一见，然后从再西行回江城。”

  何茂之看了看地图，“淼城！”

  陈倏颔，“淼城在这里。”

  何茂之忽然叹道，“要从淼城到江城好远啊……但是从淼城到了桃城，再从桃城到江城就近了好多。”

  何茂之说者无意，但陈倏原本心中就有鬼，便是听者有意，于是陈倏悠悠叹道，“你这么说好像也有些道理……”

  何茂之没反应过来，只是笑了笑。

  陈倏心中唏嘘，总不能一上来就让你姐去万州，那不昭然若揭吗？

  他这么聪明，当然知道循序渐进。

  正好何茂之问起，“那姐夫，姐姐和祖母，还有我娘，他们到哪里了？”

  陈倏想起前两日收到的消息，他们是腊月初七从桃城出的，如果行得快，应该已经尔城了。

  “尔城？”何茂之从地图上找到，“尔城离万州就近了。”

  陈倏点头，“是，尔城就在丰州和万州交界处。”

  “哇，好多地方都是第一次这么连成一处看。”何茂之兴奋着，他很少见到这样完整的地形图，有山川河流，有城池名字。

  陈倏却微微出神，想起当年太奶奶陪他在万州待了一年，临走的时候，他送太奶奶时，一直送到尔城，都是许久之前的事了……

  ***

  棠钰一行，确实到了尔城。

  从桃城一路出来，到尔城地界，出行都很顺利，但等性质尔城的时候，真如范瞿所说，遇见了罕见的大雪，棠钰和祖母，舅母至少在尔城呆了三日。

  范瞿的谨慎是对的，去江城的一路，随时可能因为各种恶劣天气的原因停滞下来，所以一旦有时间，可能需要将路程撵回来。

  起初的时候，老太太还不算担心，等到见大雪断断续续下了三日才停止，老太太叹道，“雪倒是停了，但是路恐怕不好走。”

  老太太是怕路上耽误了，年关到不了江城。