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  赵颢道：&1dquo;嫂夫人果然聪慧，猜得一点不错。我只是担心，若王相公或元泽兄得知&he11ip;&he11ip;”

  庞荻见他迟疑，便替他续道：&1dquo;以他们的个性对此事必不会善罢甘休，与太皇太后娘家再起争执。太皇太后本来对我公公就有所误会，如此一来必会加深怨气，难以和解，对双方都不好。”

  赵颢颔，道：&1dquo;我回京后必向太皇太后禀明此事经过，请她严惩曹明。请嫂夫人放心。”

  庞荻微笑说：&1dquo;殿下多虑了，此中厉害我岂会不知？息事宁人是此事最好的解决方法。”想起她那夫君，外表倒总是潇洒倜傥笑语对人，实则是个不折不扣的火药桶，若是知道自己妻妹受此委屈岂会忍气吞声，定会立即炸翻了天。但对方是有背景的大家族，如此硬碰硬难免会受损，她不想丈夫因此受到任何不利的影响。何况，她们尚欠岐王很大的人情，他亲口相求，又怎能不允。

  赵颢见她答应也就放下心来。两人互道晚安，遂分别回房休息。

  为尽快赶回汴梁，经众人商议后决定先从杭州去江宁，再由江宁乘船由水路前往汴梁，这样要比走6路快一两天。

  江宁离杭州不远，没花多少时间即到。因开往汴梁的船要次日才有，三人便选了间干净客栈下榻。搁置好行李后天色尚早，雯儿便建议出去逛街。庞荻略有顾虑，赵颢见雯儿兴致颇高，不忍怫了她的意，便主动提出随行守护，庞荻也就答应了。

  她们甚少出门，何况江南城镇风情又与京城大不相同，所以游得很是开心。

  行至码头附近，忽然看见前面围了一圈人，也不知是在看什么，人们指指点点，好似愤愤不平的样子。

  走过去一看，现是一个二十余岁的女子坐在地上，面前铺着一张纸，说是自卖自身，作价一千缗钱。

  她容貌倒是端正秀丽，只是眼睛哭得红肿，哭到现在眼泪仍没有干，频频举袖拭泪。

  庞荻等三人细看她面前的纸，上面写了很简单的缘由：她的丈夫在漕运司当差，上月从江宁押送一船米粮去汴京，不想半路遇上狂风暴雨巨浪，致使货船沉没。她丈夫虽侥幸逃生，却被漕运司扣押问罪，要他赔偿罚金八千缗。她家原本家境小康，但遭此大祸只得变卖所有家产，却还差一千缗，所以决定卖身赎夫。

  赵颢皱眉道：&1dquo;什么米粮这么值钱，竟要八千缗？若按沉船条律论处，也不该罚这么多。”

  那女子落泪道：&1dquo;漕运司一听船沉了也没细问原因，立即开口索要五千缗罚金。我把家中能卖的东西全卖了，加上积蓄勉强凑够了交上去，漕运司的大人们又说经研究五千还不够，需加两千。我无奈，只好再把房子卖了，待送过去时，他们又说交得晚了，应补交一千缗延迟罚金。如今我实在再无身外物可卖，只得把自己作价一千缗出卖。”

  围观之人纷纷议论，先是大骂漕运司趁火打劫惟利是图勒索百姓，后来忽有人话锋一转，把矛头对准了王安石：&1dquo;这都是那王相公的均输法害的。均输官营，利归官府，让漕运司与商贾争利，把他们变得利字当头贪婪成性，自然只知道勒索百姓了。”

  另一人闻声应道：&1dquo;岂止是均输法，那青苗法方田均税法哪一条不是利字当头，哪一条不是旨在搜刮百姓增加官府赋税利钱收入？”

  周围附和者众。雯儿大怒，张嘴就骂：&1dquo;你们这些刁&he11ip;&he11ip;”庞荻立即捂住她的嘴，赵颢也拉她出去，摇头示意要她不要作声。雯儿无奈，硬生生地把个&1dquo;民”字咽下肚去，转身就气冲冲地朝客栈跑去。

  庞荻也随之怏怏不乐地回到客栈。心想此事其实不是公公的错，她对均输法细则不是很清楚，但也知道此法虽确是旨在增加官府收入，但绝没有借事故索要巨额罚金勒索百姓的道理。此事应算是漕运司的官员贪赃枉法，而一般百姓对法的认识还很不清楚，早以习惯了看到不平事就把责任推到法上，却不会去深究个中谁是谁非，让公公无故承担了恶名。

  坐在客栈中左思右想，觉得如果不管那女子毕竟不妥，任由她继续卖身反复哭诉不知还要为公公和法惹来多少非议，而那女子的确也很可怜，若是不慎沦入俗人恶夫之手或烟花之地，一生就此断送掉了。不如直接接济她需要的一千缗钱，就当是为公公积福罢。

  但身上哪有这么多钱。想来全身上下也只有头上的金钗还值这些钱，她叹叹气，伸手摘下，凝视了半天。

  这是她的嫁妆之一，母亲给她的传家之物，精雕细刻，镶有十几粒珠宝，少说也有两三百年的历史了。

  罢了罢了，毕竟是身外物，与一人的生命比起来始终是微不足道的。

  于是她悄然出门，到客栈附近的当铺把金钗当了一千缗钱。金钗实际价值她也不清楚，只要价一千，那老板细观金钗后也不多话，立即便取出钱来，想必金钗所值绝非这么点钱罢。

  再去找到那女子，把钱递给她，说：&1dquo;你可以去赎回你丈夫了。”然后转身便走。

  那女人愣了半晌，突然跑到她面前一跪，说：&1dquo;既然夫人将我买下，那我以后就跟在夫人左右服侍夫人了。”

  庞荻摇头说不必。那女子却不肯走，只紧跟她身后，亦步亦趋。

  她笑了，问：&1dquo;你跟着我又如何去赎你丈夫？”

  那女子想想说：&1dquo;夫人请告诉我贵府地址，待我去汴梁寻夫回来后必登门为奴一生侍奉夫人。”

  她要去汴梁。也罢，就让她跟着，带她回家，说不定公公还可以帮她，最起码也可以让她与丈夫团聚。

  于是她问她：&1dquo;你叫什么名字？”

  女子垂回答：&1dquo;我叫秋娘。”

  &1dquo;好，”庞荻对她说：&1dquo;我要回汴梁，你跟我一起走罢。”

  雯儿见她带秋娘回来很是惊讶，不断询问细节经过。她只说觉得她可怜就把她买来一同去汴梁。赵颢只看了她们一眼，并未多问，似乎毫不感到奇怪。