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  她立在日光下，皮肤白得几乎透明，一阵风吹过，头顶上方的桃花树晃了晃，跃下一个神采奕奕的少年。

  他含笑递给林棠霜手里的桃枝，博得这位千金小姐凝羞一笑。

  江吟心里直犯嘀咕，难不成林小姐久居深闺没见过什么世面，区区一株桃枝而已，怎么就为之倾倒了。

  “我那时忙着促成棠雨和江公子的姻缘，竟然忽略了棠霜。她支开贴身的侍女，和那个陌生人泛舟游湖、踏青赏景，我被蒙在鼓里，还是棠雨悄悄地递了信。”

  林老夫人的话中满是悔恨，江吟略一思索，猜测他们莫不是未拜天地，就先做了夫妻？

  这是大忌，怪不得祖母闭口不谈林棠霜的死因，若是不慎流传出去，姨母的名声往哪放。

  她自以为猜中了实情，却没料到下一秒就被祖母否定了。

  “棠霜虽然一片痴情，但毕竟是出身世家的女子，不合乎礼法的事情是万万不肯做的。她倚在我膝上，央求我答应见一见那个男子。我心一软，便同意他上门求娶，商讨两家结亲的仪礼。”

  林老夫人扶了桌子，强撑着立起。她刚刚生过一场大病，身子消瘦，袖口空荡荡的灌风。陈梓与她目光相交，被她眼里燃烧的恨意吓了一跳，不由得往后退了几步。

  “那年轻男子站在堂下，负手而立，风雅俊秀，诗书词赋无一不晓，一副文人雅士的模样。他握着林棠霜的手，承诺八抬大轿十里红妆，言辞恳切，情意绵绵。”

  “然后呢？”陈梓听得入迷，情不自禁地问道。

  “接下来的故事，陈公子难道想不到吗？”林老夫人悠悠地盯着他，“你啊，不如他聪明。”

  陈梓不知所云，仿佛身处一片浓雾中，看不清摸不着。他坦坦荡荡惯了，一旦他人拐弯抹角、存心试探时，便不知如何应对，只得如实答道：“恕晚辈愚笨，未能识得老夫人的真意，还望谅解。”

  “那吟儿呢？”林老夫人声音不大，却藏着极深的威严，“你想到了吗？”

  江吟想到了，她不敢说。

  陈梓惊讶地现江吟脸色“唰”的一下惨白，毫无血色，跟被定住似的一动不动。

  她玲珑剔透，只要略微理清几个关窍，推测出事情的本来面目不过是信手拈来。

  只是，不该是这样的。江吟平生第一次希望是自己错了。

  陈梓百思不得其解，见江吟额头上冷汗不止，便用袖子给她拭去。

  他一低头，江吟恰好抬眼，两两相望，泫然欲泣。

  她的眼神是陈梓迄今为止见过的，最绝望的眼神。即使是在匪徒包围，命悬一线时，江吟眼睛里闪烁的仍是无惧的光辉。

  为何今日会流露出如此凄切的神情，陈梓一无所知，却无端地感到背后冷，一阵悲凉。

  “林家敬重陈家良才辈出，英勇无畏，代代镇守边疆，将生死置之度外，这本是一段好姻缘。”林老夫人沉痛道：“是我错看了陈将军。”

  宛如晴天霹雳般，陈梓心口剧烈地一跳，顷刻间忘记了呼吸，他不可置信地摇摇头，向林老夫人投去质疑的目光。

  “据我所知，我父亲从未下过江南，您无凭无据，岂能令我信服？”

  林老夫人悲悯地瞧着他，也不多言语，只是翻到画卷背面，指着一处力透纸背的字迹请他辨识。

  铁画银钩，刚劲有力，正是陈桐亲。

  陈梓在很多地方看到过父亲的迹，撰写的兵法书上、拜访的名帖上、调兵的书信上；却没承想在千里之外的江南，一方小小的画卷上，竟会有父亲写给心上人的书札。

  吾妻棠霜———

  那我母亲又算什么？

  江吟脸上缓缓落下两行清泪，陈梓握紧拳头，重重地捶了红木桌一下。

  木屑深深地扎进他手里，他却丝毫感觉不到疼痛。在座几人，或悲怆或忧虑、或伤心或哀叹，世事难料，非人力所能及。

  “方才陈小郎君提及的浑河之战，老身记忆犹。陈将军匆忙奔赴边地，临走前允诺棠霜，来日凯旋必迎娶她过门。这幅画也是在他们分别之际，棠霜含泪作下的。战事激烈，她日日夜夜祈祷上天保佑陈将军，甚至在佛前许下一命换一命的誓言。若不是舟车劳顿，身子骨经不起折腾，她情愿舍下一切跟着他去，真是个傻孩子啊。”

  林老夫人喃喃念叨着，像一棵在风霜侵袭下依旧挺立的松柏。

  “山遥路远，音讯全无，熬尽了棠霜的心血。曾有一次北狄为了动摇军心，故意散布陈将军阵亡的假消息，棠霜收到后竟连连呕血，可见相思入骨。”

  “姨母究竟因何死的？”江吟突然问道：“如果是简简单单的思念成疾，您何必布局得如此深远，令我不寒而栗。”

  “你这孩子，就是太伶俐了，也不注重慧极必伤的道理。”林老夫人拍拍她的肩头，担忧道：“棠霜要有你一半才智，也不会早逝了。那年秋天，我们用各类名贵药材给她续着命，好不容易有了气色，谁料你祖父鲁莽，派人打探到可靠讯息后直接修书一封，从塞外捎回了陈将军娶妻的噩耗。棠霜素爱那传书的鸽子，独自拆了信，当即晕死过去，再设法施救也无力回天了。”

  她看似平淡的叙述中，融入了二十年来深切的思念，不仅江吟轻轻地“啊”了一声，连陈梓都难掩惋惜。

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