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「原來如此。」元靜雲鬆了口氣，眉頭舒展開來。她聽到元安的解釋，心中對於縣試的規定有了更清晰的了解。

元安見元靜雲的表情舒緩下來，微笑著拍了拍她的肩膀，安慰道：「靜雲，你不必擔心，脫衣檢查並不是我們讀書人所需經歷的。科舉考試是嚴肅的，但也不至於如此刻薄。你只需準備好自己的知識和能力，通過才是最重要的。」

元靜雲心中一片，她挽起袖口，露出潔白的手臂，輕輕拂去額前的汗珠鄭重道：「元安兄，謝謝你告知我這些。我會認真準備，爭取早日考上童生。」

元安笑著點頭，他們元家嶺這幾年才出了兩個童生，一個是他，另一個則是他的表哥元勛，童生可不是元靜雲想考便能考上的，但見對方眼神堅定，也沒打擊她只是沉聲道：「若是將來有什麼不懂的地方，儘管來問我，愚兄雖然才疏學淺，但對四書五經還是有些獨到的見解。「

兩人駕駛著牛車，終於抵達了縣城的大門。當大門展現在他們面前時，元靜雲不禁感到心中一陣激動。這是她第二次來到縣城，但與上次相比，她對生活有了更明確的目標。

太陽逐漸升高，將溫暖的陽光灑在大地上，縣城比起她前些日來，多了兩排士兵，守衛著的士兵們威武挺拔，披掛的盔甲在陽光下閃爍著寒光。城門口熙熙攘攘，來來往往的行人絡繹不絕，車馬喧囂，彼此穿行在狹窄的街道上。

第12章第十二章籠絡人心

街巷之間，店鋪鱗次櫛比，五彩斑斕的招牌吸引著眾人的目光。磚石鋪就的街面光滑細膩，映照著人流如潮，呈現出熱鬧繁華的景象。

元靜雲望著城樓兩側的士兵，眉頭微蹙，心生疑慮。她轉向身旁的元安，略帶憂慮地問道：「元安兄，縣城是否遇到了什麼事情？為何這般多的士兵？」

上次她來到縣城時，只見商販擺設各色攤位，城門也只有兩名平常的衛士，並未見過這樣整齊劃一的巡邏隊伍。

元安輕輕搖頭：「我亦不得而知，或許是有重要官員到訪吧。」

元安雖然是里長的幼子，但在古代社會，里長只是鄉村的行政管理者，相對於地方官員而言，地位平凡。元安若是都知曉發生了什麼事，怕才是真的出了大事。

按照元靜雲對書中情節的記憶，在前期的故事中，男主角一直處於成長中，並未記載任何重大事件。見元安搖頭不置可否，她也不再深究此事，心中留下一絲疑慮，卻暫時無法得知真相。

「靜雲兄，可願隨我一同前往縣學一覽？」元安誠摯邀請，他前兩日休沐才回了元家嶺。

元靜雲搖了搖頭，微笑著回答：「今日我有許多要採購的物品，還需在家設宴招待鄉親們。等我準備充分，來年努力考取童生身份，希望能與元安兄成為同窗，到時再請元安兄帶我參觀書院。」

元安開懷大笑道：「有志氣！」

兩人短暫交談後，彼此告別。元安目送著元靜雲逐漸遠去的背影，眼中流露出讚賞之色。往昔間與元靜雲的接觸甚少，只是在休假時聽父親提及過元靜雲與苗三娘的爭執，認為此人言行粗俗，對父親對他的讚譽毫不以為然。然而，今日一路交談下來，他內心深感這個青年確實與眾不同。

元靜雲並未了解元安內心的想法，即便知曉，她或許也會自嘲。畢竟，她的確與眾不同，這個世界誰能知道自己不過是身處於一本書中，誰又能如她一般早早知曉這本書的劇情呢？只有她自己明了。

元靜雲先前往了一家牛馬行。在她來縣城之前，特意悄悄向農戶打聽了各家的春耕方式。大多數農家都親力親為，而像里長這樣富裕的家庭則僱傭短工，同時將部分土地租給佃戶。還有一些稍微富裕的家庭則購買了牛，因為牛的耐力比人類更強，能夠持續較長時間地耕種土地。

此刻已是早春時節。春季的氣息在空氣中瀰漫，冬天的嚴寒逐漸消退，天氣變暖，土地開始解凍。再過些時日，人們就要開始翻耕土壤，為春季的農作物準備肥沃的土壤。根據元靜雲腦海中的記憶，往年都是王二娘一個人辛勤勞作，每天回家都很晚，身體也變得消瘦。

現下即便有了錢，王二娘必然也不捨得僱傭短工。元靜雲決定先斬後奏，先行購買兩頭牛牛，以減輕王二娘的負擔。就算王二娘不同意，她也無法退掉已經買來的牛。

元靜雲踏入了牛馬行。門口的夥計見到一個穿著破舊衣衫的年輕人走進來，以為是來尋活計的，只是微微瞥了一眼，然後轉身去招呼店裡的其他人。

元靜雲也不惱，只是自顧自的往裡走，剛走進牛馬行，一股刺鼻的氣味撲面而來，嗆得元靜雲皺起了眉頭。突然，從她身後遞來一塊絹布，一個稚嫩的聲音響起：「兄弟，這店裡的氣味重，你聞不慣吧，用這個捂住吧。」

元靜雲回頭，看到一個皮膚黝黑的青年男子。他比自己高出半個頭，看上去壯實得像一頭小牛犢，但眉眼間仍然透露出一絲青澀和樸實。年紀看起來與元靜雲相仿。

「大壯，這絹布是給客人用的，小心掌事的又要責備你！」那個翻白眼的夥計比元靜雲更早一步奪過了絹布，一臉厭惡地說道：「你這小子是來幹什麼的，我們這裡現在不招人，別擋住我們的客人。」

元靜雲眯著眼睛看著眼前的人，大壯不等元靜雲開口，又搶過對方手中的絹布，皺眉說道：「猴子，哪有趕人的道理，來了就是客人。」