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  很多年后我想，也许只有这样的人才能完美的伪装和隐藏，身为一城之主，总该是像这样不显山不露水的吧。

  前厅内，宾客尽欢，莫珩端坐座，一手执杯淡淡微笑，见到我时，神情一顿，接着浮现笑意，道“胭脂？”

  我缓缓抬头，一时之间不知作何感想，身旁的侍从立刻说：“这位就是连老板。”

  莫珩眯眼看我，脸上醉意朦胧，我垂了头，缓缓跪下行礼，却在膝盖落地前被一股力量撑起，那双手的指尖泛着红，是酒气，温度滚热并且有力，顺着看上去，是泛着光泽的紫色缎子，沾了酒渍的前襟，接着便是莫珩的笑脸。

  他托起我的手说：“胭脂，你是不是改变主意了？”

  我还没来得及说话，莫珩已经令侍从收拾厢房，好好招待连老板，快的令人猝不及防。我被侍从带下去的时候，在回廊处远远就见凉亭里的那道身影，青黑色的衣衫映衬在水雾和薄纱中，仿佛只是一抹幻觉。

  我在天启城城府的厨娘生涯就此展开了，每天的辰时、午时、酉时，城府的侍从会来小厨房取走饭菜，若是莫珩吃得开心，侍从也会来传话，若是莫珩有事外出，侍从会将饭菜原封不动的端回来。

  在城府的日子很清闲，这里和启城城府截然不同，除了下厨，我整天没事可做，唯一的消遣就是在院子里呆，但我再没见过师然，也没见到前来做客的别云辛，听说他们已经返程了。

  来这里七天，我见过莫珩三次。

  第一次，莫珩匆匆走过院子，见到大树下呆的我，顿了一下，说：“你变了很多，胭脂。”我还没来得及站起来行礼，他便又急匆匆的走了。

  第二次，莫珩叫人找我去见他，除了他，我还见到一碟菜，他说这是他做的，请我吃。我吃了，真难吃，生生咽下去的时候眼泪差点飙出来：“君子远包厨，这话说得真好。”莫珩不语，以后也再没吃到过他做的菜。

  第三次，莫珩将一纸契约交到我手里，这是我打工的那家酒楼的经营权，我还给他说：“胭脂不会经营酒楼，胭脂只会玩耍柴米油盐。”

  然后我问他什么时候才能走，莫珩说：“既然你不会经营，回去了也没意思，就留下吧。”

  我张了张嘴，又说：“义父年老，又有眼疾，胭脂总不能留他一人在那儿。”

  莫珩从善如流道：“那也接过来吧。”

  就这样，我和连伯的栖身之所换成了城府，昔日我们是城府的下人，现在我们是城府的贵宾，真是事易时移，始料未及。

  连伯对我预感，莫珩早晚会找我谈婚论嫁，我说我的出身不好，莫珩要不就是吃饱了没事干想中和一下品种，要不就是别有目的。

  连伯问我为什么面对莫珩可以如此冷静的分析，我说因为合欢，一想到合欢，就想到莫珩，一想到莫珩，就想到合欢，合欢就像是一味醒酒药，什么都能打醒。

  连伯感叹着说，也不知道我这是多愁善感还是太过理智，还说身为女子，不管是前者还是后者都不好。

  我告诉他，合欢是我见过最多愁善感的姑娘，她生前除了一块儿琉璃也没能留下什么给我，死后却将这个性子灌输了来，表做纪念。

  连伯问我以后的打算，是继续留在这里，还是离开，我反问他留下来如何，离开又如何。

  连伯说，留下来只有两种结果，一种是终身为厨娘，一种是飞上枝头变凤凰。

  我考虑了很久，难以回答这个问题，倒不是我纠结是当厨娘还是变凤凰，而是苦恼为什么选定一个身份就要选定一辈子。

  我说：“我想先当几年厨娘，腻了就走，天下这么大，西秦以外的地界我没去过，很想去看看，最好多学几道菜，再在四十岁的时候开一家南北酒楼。”我当时的梦想真美好，自然万万想不到几年后嗅觉顿失，唯有替人收尸，不知不觉走上仵作的道路。

  连伯笑我太过理想，还说理想是难以在现实中实现的，我若是在这里当了几年厨娘，恐怕也难以走出这座城府了。这个道理我是明白的，试问一个熟悉城府内部结构又深知城主口味的人，怎能随便被放出去？

  我说：“嗯，我真是太过理想了，我想咱们还是趁早走吧。”

  就在我和连伯决定向莫珩请辞的那天，莫珩先派人叫我过去谈话。

  临去前，连伯嘱咐我说他有种不好的预感，叫我一定要先制人，否则要是被莫珩抢了先机，我们恐怕就走不了了，因为古往今来很多变数都是生在礼貌谦让请对方先说的前提下的。

  我怀揣着这份嘱咐去见了莫珩，正要说“我是来请辞的”却不料莫珩的话已经伴随我刚跨入门槛的脚拽了过来，他说：“胭脂，你可想过以后么？”

  我说：“我……”

  他插嘴道：“你想的以后和我有关么？”

  我张了张嘴，看着莫珩一脸期许，仿佛有璀璨流光在他眼里流转，竟不忍心说“和你没关，一点都没关，真的”，只好说：“哦，我还没想过以后。”

  莫珩一笑：“那正好，我已经替你想好了。”

  我不语，走过去坐下，在桌下攥紧拳头，对他规划的“以后”实在没什么预感。

  莫珩为我倒了一杯茶：“我这座城府说大不大，说小也不小，再养活一二百人也是可以的，我今年二十有三，尚未娶妻，也没纳妾，身家清白，父母早年都去了，平日里我可能会有些忙，毕竟天启有许多政事要料理，但晚上基本不外宿，准时回府吃饭、睡觉，你……”