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第二天这事就传到了七娘子耳朵里。梁妈妈这头告诉了白露，王妈妈那头又向立春学舌。七娘子听得心旷神怡，止不住的笑。&ldo;父亲这就叫防火防盗防二婶!&rdo;她笑着和五娘子打趣，&ldo;算算也防了三年多了……啧啧，真是长期而漫长的系统工程，万万不可掉以轻心！&rdo;五娘子就有些不解，&ldo;这一回我是明白啦，这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成？&rdo;&ldo;母亲不在的时候，父亲可曾让九哥和二婶打过照面？&rdo;七娘子只好提示五娘子，&ldo;到底是弟媳妇，又是母亲的表妹，两重面子隔着，父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇，就算是小家小户，也都没有这样的规矩……&rdo;就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起纷争，致使两房撕破脸的。大老爷却是不声不响，就叫二太太自己难堪起来。手段不可谓不高妙了。不过，也是因为他是江南总督，全家老小，都在他的荫蔽下过活。七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。五娘子这才回过味来。&ldo;杨棋呀杨棋，你这一张嘴……真是……啧啧。&rdo;也是又好气，又好笑的。&ldo;大姐姐出嫁了，就来一个你，我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻，一点点亏也不肯吃的小魔星！&rdo;&ldo;你说的是自己吧！&rdo;七娘子哪里肯认这个外号，&ldo;去外头问问，哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀？倒是五娘子，又是养猫又是养鸟，月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼！&rdo;像她们这样大小的女儿，彼此间又没有什么解不开的深仇。眼下，又站在一块对付二太太，自然很快就熟稔起来。渐渐的，七娘子和五娘子也言笑无忌起来。五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊，&ldo;死丫头，哪有你这样编排人的！&rdo;两个人一头说笑，一头出了西偏院，往百芳园里去，打算到小香雪探望六娘子。六娘子前几日感了风寒，虽然没有大恙，但也不敢掉以轻心，这几天都在小香雪静养，没有出门。才进了百芳园，就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。十二姨娘身边围了四五个丫鬟，个个都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。十二姨娘也面带疲惫，不时轻轻地捶打着腰部。两边照上面，三个姨娘就作势要行礼。五娘子还没有什么，七娘子忙说，&ldo;十二姨娘快别动了，你身子沉，就连见着太太都不用行礼呢。&rdo;十二姨娘就勉强笑了笑，谢过七娘子的体谅。五娘子到底有几分关心，&ldo;十二姨娘若是疲倦，就少出浣纱坞，好生休养着，不要劳动了。&rdo;几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅，就和两个小娘子擦肩而过，拐向了正院的方向。想来是去给大太太请安的。隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦，&ldo;也不知道是不是头一回，这几天身上都坠坠的，极是不舒服，请了医生来诊脉，又说不出个所以然来……&rdo;七娘子侧耳细听，又偏头想了想，慢慢地叹了一口气。72布置这一次大老爷格外雷厉风行，头天才透出安排三个少爷去山塘书院的意向，第二日就派了身边得用的牛总管，亲自将敏哥、达哥、弘哥送进了山塘书院里。尽管书院招生也要经过考试，但有江南总督的名头压着，又是三个翰林家的少爷，山长也不是不能通融。于是二太太只好抹着眼泪收拾包袱，把三个小少爷送进了书院。大老爷还托人给二太太带话，&ldo;山长与我也是常来常往的，必定能把几个侄子照顾得妥妥当当的，请二太太不必太过挂念。书院里还有李家的几个孩子，也都是规规矩矩的读书人，等闲都很少出书院的，有他们在，必定能把三个侄子的学业提拔起来。&rdo;这话的意思，二太太又怎么不明白？这是让她无事不要派人去书院接儿子回家。连江苏布政使李文清的儿子都是规规矩矩当个学生，区区一个翰林编修家的少爷，又怎么好玩特权？大老爷真是不出手则已，一出手就是这样的高招，一丝人间烟火气都不带，春风拂面般，就叫二太太尝到了他的厉害。七娘子私底下就和白露嘀咕，&ldo;父亲若是早些出手，说不定二婶也就熄了这不该有的心思了。&rdo;虽然在杨家也不是没有要好的姐妹，但对五娘子和六娘子，七娘子总不好掏心掏肺。人家又不是你的奴才，这边听了你的话，转头就和大太太告状，你是一些些办法都没有。唯独白露是在她手底下讨生活，又知情识趣、深通世故。有些话，也只好与她说得。白露就回忆，&ldo;老爷就是这样，我进正院服侍也有五六年了，从没见老爷发过一次火。但有，也就是掌掴五娘子的那次……&rdo;会咬人的狗不叫。七娘子就沉思，&ldo;也不知道前几年，父亲为什么不早些发作了二婶。&rdo;以大老爷的手段，要让二太太知难而退，分分钟的事。白露就没词了。&ldo;这奴婢就揣摩不透了……&rdo;立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。七娘子就笑着鼓励，&ldo;你也说说看么，错了也没有人会笑话你。&rdo;立夏就小心翼翼的嘀咕，&ldo;恐怕老爷是想给太太找点事做吧……&rdo;那时候大太太可还没有过继的念头。可不是一心一意地看护着九哥？自然也就懒得和大老爷打对台了……七娘子想了想，不置可否，&ldo;未必就用九哥的安危来当筹码了？&rdo;白露却对立夏刮目相看，&ldo;说实在的，正院里还真是针都插不进来，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是从来没有出过事的。&rdo;七娘子心中一动。就想到了小雪端来的那盘樱桃。又惦记起了那碗冰酥酪。小雪这丫头……浑身上下，都透着一股说不清道不明的味道。如果那一盘樱桃没有问题，而是小雪本人的问题呢？就算小雪这丫头有问题，那也是四姨娘买通了的，和二太太无涉……这样看来，大老爷的盘算也不能说没有道理。他熟知大太太是一定不会让九哥出事的，倒乐得看大太太和二太太斗一斗，自己落了清静。也所以大太太一走，大老爷就对九哥的安全上心了，从来不让九哥和二太太打照面。现在大太太有了过继的心思，所以他又一次出手，将几个少爷安排进了山塘书院……从这个角度理解，大老爷的行动就有脉络可循了。到底是亲爹，面上不显，心里却是极疼爱九哥的。七娘子轻轻嘘了一口气。望着立夏的眼神，多了一份赞赏。&ldo;就算没有全对，怕也准了七八分了。&rdo;人心，本来就不是可以猜透的。能蒙准七八分，已经很了不得了。立夏抿了抿唇，并没有透出喜色。&ldo;为姑娘分忧，是我们丫鬟的职责。&rdo;回答得中规中矩，不动声色。这丫头慢慢有些开窍了。七娘子欣慰地点了点头。又问白露，&ldo;你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。&rdo;白露一下愣住了。一时，却还真捉摸不透七娘子的用意。立夏就更是如坠云雾，摸不着头脑了。白露小心翼翼地回答，&ldo;大约是二月初吧！三姨娘去世的时候，桃花还没有开。&rdo;七娘子在心底算了算日子。叔霞的胎现在大约也有三个月了。腹部坠涨，是滑胎的前兆，七娘子还是知道的。毕竟年纪还小了点，今年才十七岁……连癸水都不准，晚了十多天才发现，这期间大老爷在浣纱坞里又住了几晚，说不准就是叔霞侍寝。怀孕前三个月有了房事，对胎儿本来就不利，看叔霞的气色，滑胎的可能性还是很大的。也不知道能不能把胎保到二月……她又叹了口气。这就得看运气在谁那边了。很快又进了腊月。李太太派人来问大太太，要不要同路去香雪海小住。大太太欣然答应，郑重把十二姨娘托给了四姨娘，&ldo;就交给四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等闲别让她出了浣纱坞……子嗣为重，辛苦四姨娘跟着操心了。&rdo;四姨娘眉眼盈盈地接过了重任，&ldo;太太不在家，也只好我来挑起这摊子事了。&rdo;黑亮的眼底一片雾气，看不出她的思绪。说起来，四姨娘也沉寂了一段时间。腊月大太太度假的辰光，不晓得她能不能抓住机会，为三娘子物色人家。不过，大老爷现在无心说亲的话，就算物色好了人选，也未必能通过杨家高层。