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  “周大人此言何意？”

  周慕白笑了笑，“我这个幼妹心思单纯，藏不住话。兰泽公子若是打着接近她来打探周某的主意，还望就此打住。”

  战兰泽面上看不出情绪。

  “她不会平白在信中追问我的去处和归期，更不懂什么盐税要道。定是有人问了她此事，她答不上来才会向我问。”周慕白看着战兰泽，“虽不知兰泽公子是替睿王打探，还是在替自己谋划些什么，周某都奉劝公子好自为之。”

  说话间，周乔已经擦干手走了过来，“咦，你们已经聊上了啊？战兰泽，这位就是我大哥，我早前跟你说过的！”

  战兰泽看了眼周慕白那张又恢复到淡然笑意的脸，“周大人盛名，早有耳闻。”

  周乔听见有人夸周慕白，心里就得意得不行。

  “好了，在此叨扰兰泽公子许久，也该回去了。”周慕白向战兰泽拱手行礼，“小妹年幼无礼，还望公子海涵。”

  风度翩翩，温文尔雅。

  周乔觉得大哥真是见外，对着未来的妹夫行什么礼呢。不过这话她可不敢当着周慕白的面说，这大哥看着温柔好说话，板起脸来也是很吓人的。

  她悄然看了眼战兰泽，见他也在看自己，周乔眨眨眼：“我改日再来吃莺桃！”

  “好。”战兰泽看了眼正盯着他的周慕白，温声应道。

  周慕白果然面色一凛，不过须臾间便恢复如常。

  周乔全然觉不出有什么不对，反倒是高兴地抱着周慕白的胳膊往外走去。

  直至两人坐到马车上，周乔还叽叽喳喳问个不停。

  “大哥你回来怎么也不说一声？竟连我和姐姐都瞒着。”

  “此番彻查江州盐税，闹得满城风雨得罪了一帮人，难不成还要我大张旗鼓地告诉他们我已返京禀报圣上不成？”

  周乔一听觉得有道理，“我看下次再有这种事，我就跟你一起去。大哥，我现在可是陛下亲口承认的小将军，都已经是燕林军的中郎将了，可没给爹爹和娘亲丢脸呢。”

  周慕白看她那股子得意劲儿，宠溺地捏了捏她的脸，“那下回便要仰仗周小将军了。”

  这一夸周乔下巴都要扬到天上去了，她又问：“大哥你怎么知道我在行宫？你是特意来寻我的吗，我可只是吃了些莺桃，绝没做什么坏规矩的事，你别骂我。”

  “你那匹战马跟你一样闹腾，在宫门外叫个不停，谁人不知你进了宫。听说你自胡疆回来后倒是往行宫跑得勤，你同那个南楚皇子很是熟络？”

  周乔抿抿唇，这该怎么说呢？

  总不能跟大哥说，那是她小时候瞒着爹爹娘亲还有大哥和姐姐，自己定下的夫君吧？左思右想，她编了个还像那么回事的由头，“我听说他诗书礼乐样样精通，连庄太傅都时常叫他去书塾代为授课，想来是很赞扬他的。大哥不是叫我多静心读书吗，我就时不时的去领教一二。”

  周慕白看着周乔眼神飘忽，也不戳破：“当真只是如此？”

  周乔悄悄看了他一眼，大哥身在江州，总不可能对宫里的事一清二楚的。她大着胆子点点头，随后赶忙岔开话茬：“大哥，你此番回来之后还会走吗？”

  “不走。方才已与陛下言明了江州诸般事宜，接下来便要入督查院了。”

  周乔笑眯眯地问：“那这回回来，有没有给我和姐姐带点什么呀？比如江州玉石什么的……”

  “回去瞧瞧不就知道了？”

  马车停在了护国将军府门口，周乔掀开帘子跳下车，正看见等在门口的周璃。

  “姐姐，大哥回来了！”

  周璃也是今晨见周慕白的随行小厮回来，才知道大哥回来了。听说周慕白一回来便直接去了宫里向陛下禀报盐税之事，周璃便差人仔细收好了大哥带回来的东西，又亲自去瞧了他房内的摆置是否如往常一样妥当。

  见周慕白从马车上下来，周璃迎上去，声音温婉地喊了声“大哥”。

  周慕白略点了点头，用一个“嗯”字作为回应。随后便跟着周乔闹腾的背影进了府。周璃垂眸，听见里面周乔在喊她，心里一暖，也跟了进去。

  “姐姐你看，这个就是民间盛传的江州琼明玉！我可认得它，是玉里面数一数二的昂贵货色。”周乔手上拿了一只玉镯和一支玉簪，“姐姐你先挑，你喜欢哪个？”

  周璃一笑，但看了看周慕白，说：“乔儿先挑，这两样都好看，我要哪个都行。”

  周乔也是这么觉得，也没打算跟自家姐姐客气，她左看右看，最后选定了那只玉镯。她将玉簪递给周璃：“姐姐戴这个肯定好看。”

  说着还神秘兮兮地凑近：“定能叫一众儿郎看痴了眼！”

  周璃接过那支玉簪，听周乔这么说面色一红，“你浑说些什么呢。”

  周乔摸摸下巴，又看向正坐在一边饮茶的周慕白，“说起来也不该先操心姐姐，大哥你都二十五了，怎么长嫂还无音讯啊？”

  周璃捂唇轻笑，周慕白看周乔一眼：“你倒是管得宽。早前叫你看的那几本书你可看了？背几句来听听。”

  周乔一噎，根本不记得什么书的事。恰巧张伯来传午膳了，她脚底抹油跑得比谁都快。前厅便只剩下了周璃和周慕白。

  周璃很喜欢这支玉簪，温声道：“谢谢大哥。”