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  我放缓步履，轻轻走近。

  她在芍药花圃的白玉栏杆前。身披广袖纱罗单衣，腰系纯红石榴裙，沐后的长半湿，犹未绾起，直直地倾散于身后，末梢蔓延至褶裥红罗裙散开的裙幅上，纯黑青丝曲出柔和优美的弧度，她跪坐在乌漆镂金的箜篌之后，低眉擘弦。

  她专注于乐曲的演绎，未曾理会我的靠近，直到一曲奏罢，才徐徐站起，侧身看我。

  &1dquo;怀吉，你来了。”她对我笑，身段玲珑，花容婥约。

  我的目光越过她投向其后的花圃——那里的芍药纯红鲜艳，像她石榴裙的颜色，正开得如火如荼。

  她这年十八岁。以前总觉得她的童年很漫长，虽然也曾想过她会有成人的一天，却未料到这一天会如此迅地到来，我尚无心理准备，她便已陡然长大了。

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  她的箜篌已练得很好，好到足以把乐曲演奏作为一个珍贵的礼物，在特别的日子、公开的场合献给父母。例如这一年十月，皇后生日那天，对公主所呈的寿礼，皇后唯一笑纳的，便是她的箜篌曲。

  温成追册一事风波渐平，今上似乎又觉出了对皇后的歉意，有意补偿，近来对她很好。那日的寿宴，今上特意邀请了众多后族亲眷出席，其中包括曹佾父子。

  寿宴设于后苑群玉殿，后族男子与宫眷之间垂帘相隔。行过数盏酒后，有内侍唱喏迎公主，公主盛妆入内，在帘后奏响箜篌曲。

  她选择演奏的是《清平乐》。当她十指初旋，擘出第一串乐音之时，帘外的曹评便微微睁目，抬眼朝公主所在之处望来。

  我想公主应该知道曹评此刻在看她，而她并没有转顾他的意思，垂下双睫，依然有条不紊地拂弦，唇边隐约有微笑，却是矜持而冷淡的。

  这几年中，公主与曹评在几次宴集及游苑之时也曾有过见面的机会，但公主一概避开，再不见他。我都未想到她竟会如此倔强，当初曹评不过多看了卢颖娘几眼，她从此便与他形同陌路。

  如今公主这一曲《清平乐》弹得柔美淡雅，比当年卢颖娘的演绎尚多出几分清贵之意。曲终，众人皆赞不绝口。公主起身拜谢，说出对皇后的祝辞后便告退更衣，携我及两名侍女出殿。

  当走到瑶津池边时，前方不远处忽然传来一阵笛声，俨然也是《清平乐》。公主一怔，不由朝那方向前行数步，像是在探寻什么。

  那边湖石堆叠的假山后露出一角衣衫，是雅致的天水碧色。随着公主的接近，着碧衫的人也移步出来，在澹澹清风中横吹龙笛，广袖飘飘，一双美目似笑非笑地看向公主，目光和着笛中旋律，袅袅地拂过公主眼角眉梢。

  我在心里暗暗叹息。这男子如今风致尤甚当年，对公主来说更危险了。

  在公主失神的凝视下奏过一叠，曹评按下龙笛，微笑问她：&1dquo;一别近五年，公主一向可好？”

  公主一咬唇，不答，转身想走。

  &1dquo;公主，”曹评唤住她，略略靠近她，很优雅地侧欠身，轻声道：&1dquo;臣有一事百思不得其解，望公主赐教。”

  公主犹豫，但终于还是有了回应：&1dquo;何事？”

  &1dquo;为何自四年前的乾元节后，公主对臣，皆避而不见？”他仍很温雅地微笑着，但这问题却提得很直接。

  公主双目蒙上了一层泪光。她保持着背对他的姿态，以不令他现她彼时的动容。在沉默片刻后，她疾步走开，最后遗他的，是一个无声的答案。

  公主更衣后回到殿中，有意无意地朝男宾坐席上扫了一眼。我知道她想找什么，但曹评却不在那里。

  我悄悄退出。不久后回来，低声告诉她曹评的去向：&1dquo;曹公子还在瑶津池边，坐在柳树下看着远方出神&he11ip;&he11ip;下雨了，他亦未有躲避的意思。”

  公主端然坐着，好似并未听见我的话。过了许久，她才终于转头唤我，轻声吩咐：&1dquo;让人送把伞给他。”

  这一声吩咐显示她终究没把他当路人，我从中感觉到，这一对小儿女的情事——如果可以把那些若隐若现的情愫归为情事的话——还有延续的可能。而几天后，一件意想不到的事亦证明了这点。

  那天，原本会准时前来向公主授课的老乐师没有来，进入仪凤求见公主的竟是她一向厌恶的卢颖娘。卢颖娘告诉公主，老乐师今天病了，所以特派她来，向公主告假，若公主有需要释疑之处，便请问颖娘。

  公主冷着脸，说今日无问题请教，让颖娘回去。颖娘答应，退至门边，公主却又将她唤住，道：&1dquo;罢了，既然来了，你就奏一曲给我听听罢。”

  颖娘答应，回来坐定，含笑问：&1dquo;公主想听什么呢？”

  公主道：&1dquo;《清平乐》。”

  颖娘笑道：&1dquo;皇后寿宴上，公主一曲《清平乐》技惊四座，若奴家再奏此曲，岂非班门弄斧、东施效颦？”

  &1dquo;哪里，”公主冷道，&1dquo;四年前的乾元节上，颖娘你与曹大公子那一曲《清平乐》奏得才叫技惊四座。你琴艺之妙，姿仪之美，皆令众人倾倒。我如今再奏此曲，才有东施效颦之嫌呢。”

  &1dquo;公主切勿如此说，折杀奴家。”颖娘忙欠身拜谢，然后，她说出了一点当时不为人知的真相：&1dquo;说来惭愧。那次奴家承命与曹大公子合奏《清平乐》，事出突然，奴家仓促之下亦未作好准备，只在演奏前与曹公子商量了几句，配合细节也是为他所定。合奏时奴家又很紧张，多次出错，不是忘了按曹公子的编曲方式变调，便是箜篌龙笛分合处忘了配合，以致他频频顾我，暗示提醒，奴家羞愧难当，越错得多&he11ip;&he11ip;”