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劉燦啼笑皆非：「您把我妹妹想成什麼人了？真要是發生了什麼，我還有什麼好說，說什麼都晚了。」

劉員外雙目圓瞪：「晚什麼，我就是把她養在家裡一輩子，也絕不將她嫁給一個登徒子。」

劉燦這才道：「什麼也沒有，左不過多說了幾句話，有個好印象罷了。」

「以後說話別這樣嚇人。」劉員外這才鬆了口氣。

劉燦有種大仇得報的快感，又正色道：「林家此前落魄，至少還是讀書的，林長世比起他兄長稍顯不足，可畢竟還年輕，如今家境好了，專心攻讀，區區秀才，遲早有中的一天，更不用說，那林長濟日後發跡了，也必然會提攜兄弟。」

「父親總說要給妹妹找個好人家，什麼樣的算是好人家？有錢？咱家缺錢嗎？權勢？咱們縱然攀附上了，妹妹也未必過得好，林家長姐不就是個例子？」劉燦道：「歸根結底，選夫婿還是要看人品。」

劉員外斜乜著他：「你說起來頭頭是道的，為什麼說到你的親事，就推三阻四？」

劉燦別開眼去，仰頭一口酒下肚，辛辣味順著喉頭滑入肺腑。

以目前的情形，要是真成了親，自己日日出門打理生意，婦在後宅終日面對這樣的婆婆可怎樣度日？妹妹這些年在家裡受的苦還不夠多？他巴不得早早找個賢良妹夫，趕緊將妹妹送出門去。

要想不禍害別家女子，除非分府別居。可他一個做兒子的，高堂在世，於情於法都不能提出分家，那就只好拖著，隨它去。

……

次日，毓秀帶回好消息，劉員外點了頭。

全家人都很高興，長世更是紅著臉直樂，手腳都不知該往哪裡放。

毓秀忙去準備納彩禮，請託合適的媒妁，請人占卜吉日，這一套下來，已過了半月有餘。因高堂不在，吉日一道，林長世便跟著長兄長姐，帶著媒人，登門提親。

劉家太太全程像個木樁子杵著，非必要不接話，劉員外倒是用盡了腹中墨水，鼓勵林長世讀書上進，末了又板著臉添了句：「若非我女兒對你印象不錯，我保管不能點頭，你若辜負了她……」

林長世連連點頭承諾，請伯父放一百個心，擔保不讓青筠受半點委屈，也一定加倍努力，搏個功名云云，口舌都利索了不少。

劉員外這才展顏笑道：「日久方能見人心。」

兩家一番懇切商討，後頭就是問名、納吉等，一切按禮數進行，無需贅言。

為不讓長世分心學業，兩家定了明年八月以後的婚期，到時若院試取中，就是雙喜臨門，若取不中，婚禮照舊，也不妨礙什麼。

家裡要辦喜事，屋子顯然是不夠住的，恰隔壁有套同樣大小的院落，長久無人居住，有些敗壞了，他們找甲長幫忙，找到房屋的主人，問是否有出售之意。

最終以九十兩的價格談妥，打通院牆，兩院相併，再修繕一番，瞬間軒敞許多。

這也只是權宜之計，遲早還要搬家的，眼下兩孩子的考試比較重要，一切待來年再做計劃。

……

林長世退而讀書，比從前更加專注，除了過年的兩三日沒動筆墨，都是手不離書的，這樣一番苦學下來，雖遠比不上林長濟院試之前的水平，與自己相比，學問倒大大的長進了。

這個年過得格外熱鬧，林硯修完族譜，就由林長濟這位舉人老爺牽頭，帶領四散的林氏族人同來請福、祭祖。

折騰到三更時分。

林長濟來到供桌前，手捧宗譜對眾族人道：「我林氏自遠祖遷至江寧縣已有百年，曾幾盛況毋庸贅言，自家族衰敗、族人離散，縣裡林姓者不下百戶，然關係親近者不足百人，每逢年節不能歡聚、稍遠者更是不相往來，族人各自為業，舉步艱難。因此我受族中長輩所託，重修《林氏族譜》，以告各位族人：今後每逢正月，全族男丁到此請福、祭祖，凡家中有人去世，族人要同去奔喪，凡家中有子弟成年、娶妻，則要告知全族，年少失孤者要有族人收養，貧而無歸者要有富家幫扶，有功於全族者要受到褒揚，有行不義者，要受到嚴懲……同宗同族，同心同德，方能樹大根深、枝繁葉茂。」1

林長濟的聲音振聾發聵，令人振奮，林硯在底下聽著，都不禁熱淚盈眶。

林氏家族已經多年不曾出現這樣的盛況了，許多年長者甚至淚流滿面，仿佛又看到了家族復興的希望，年輕人則感受到從未有過的激情澎湃，原來這就是有家族庇護的感覺。

回家的路上，林硯就倒在馬車裡睡著了，怎麼上的床都不知道。

一覺睡到日曬三竿，他伸了個懶腰，去轉了一圈，長濟和長世分別在房裡用功。他頗為滿意的回到自己的隔間，倚在一片暖陽中看他還未看完的《西廂》。

林長濟突然想起什麼似的，將他的《西廂》沒收了。

林硯沒跟他計較，又拿出一本《水滸》，未等翻開，也被收走，又拿出什麼《漢宮秋》、《壽陽曲》、《飛燕合德》，一本比一本離譜。

林長濟統統收進了柜子上鎖。

林硯急了：「你總要讓我看點什麼吧？」

林長濟朝書架上一瞥，滿牆經史，道：「勞煩勞煩。」「我都這把年紀了，又不去考科舉，還讀那些四書五經做什麼？」林硯半眯著眼，抗議道。

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