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  姚大郎垂着头不敢言语。

  “这第二件事，也是你办得最蠢的一件，就是你把修哥儿给‘卖’了。”姚人良深吸了一口气，确保自己不会被这劣子气地心梗厥过去，方沉声道，“你要赖账，若能赖得掉，那也算是你的本事。可你蠢得既暴露了自己，又自作聪明地以为先把话引到‘照金巷蒋家公子’身上，你就没事了。这可真是……让我说你什么好？”

  段大娘子听到这里，总算是明白了儿子为何该打，于是也只能忍着心疼闭了嘴。

  姚大郎却觉得自己也挺委屈。他当时之所以用了蒋修的名义，主要还是怕万一事情不顺，那袁四郎要算账什么的也该冤有头债有主，所以他觉得说“照金巷蒋家公子”并没有错。而凭蒋修那个性格，想必肯定也不会不认，那这事情自然而然也就正该由蒋家一力担下了。

  左右不该扯到别人。

  “我再问你一件，”姚人良道，“你今日可看出来你蒋二丈为何没有直接把这账先认下来，而是要等我们去了再认么？”

  姚大郎有些茫然。

  姚人良无奈道：“算了，我看你这几年就给我老老实实地学做买卖，巷子里的事你别再掺和，没有你搅和，你弟弟和蒋家郎娘还能交往得顺当些。”

  陪跪在旁边的姚二郎顿时一阵紧张。

  却听他大哥哥不服地说道：“爹爹还说呢，先前二郎要不是没帮上一嘴，这事在蒋二丈那里说不定还能兜些回来。”

  姚二郎慌得都有些结巴了：“我、我嘴笨，真不知道那时候该怎么说，我有点害怕。”说着又期期艾艾地看向了父母。

  姚人良却道：“你不开口才是对的。”

  姚大郎和段大娘子都有些诧异。

  “我先前说过了，修哥儿才是蒋家的未来。”姚人良道，“你们自以为在蒋二丈面前兜了些回来，却没看见修哥儿的脸色有多难看。此事本就是大郎答应了人家的事却没有办妥，惹来后患险些害得他被父亲训责，现下你们又要当着他的面去拖谢小郎下水，修哥儿又不是不知道内情，你们以为这么做他就高兴了？况谢夫子的面子你们蒋二丈也还是要卖的，你自以为做了明智之举，却不知实乃自作聪明。”

  说罢，他又鼓励地对次子道：“以后你要对蒋家郎娘更尽心尽力些。”

  姚二郎钝钝地点了点头：“哦……”

  姚人良又想起什么，转而对妻子段氏说道：“回头你也去和如娘打个招呼，让她明天等娇娇上完课就早些过去一趟，代她兄长赔个礼，朋友间也好好安抚下。”

  段大娘子知道丈夫的意思，于是点点头，应道：“官人放心，我待会就去与如娘说。”

  姚人良觉得自己周全完了弥补之法，这才舒了口气。

  谢暎站在炕前，正语气平静地在对谢夫子说着来龙去脉。

  “教训袁四郎的主意的确是我给善之出的。”他垂着眸，缓缓说道，“姚家兄弟也是我建议他找来帮忙的，我还给姚二郎出了主意，教他怎么去说服他兄长。但姚大郎做的事我确实不清楚，也不知道他会赖账不给。”

  谢夫子伸手提壶，给自己添了杯热茶，口中似饶有兴地问道：“那你是如何肯定你教姚二郎的办法就有用的？”

  “我只是想着试一试。”到了此时此刻，谢暎觉得也没有再掩饰的必要，便言无不尽地道，“上次在蒋家吃席，我看他言行就觉得似是有些喜欢在我们中间充大，席上提起沈家大哥哥时，其他人多少都面露崇色，他却神色淡淡。姚二郎和姚小娘子与他关系也看着并不亲密，相比蒋、沈各家郎娘的相处，他们兄妹说话时对他更多是讨好与小心，既然善之不可能去求着他办事，姚二郎也多半求不动他办事，那我便猜大约激将法对他更有用。”

  接着他就把自己是怎么教的姚二郎说了一遍。

  “然后他就答应了。”谢暎叙述得很平淡，语气里没有半分自得，就好像这不是他办成的事。

  “你还知道激将法。”谢夫子忽轻笑了一声，点点头，“看来倒是我小瞧了你这娃娃。”

  谢暎没有说话。

  然而须臾，谢夫子却又深深叹了口气，语声微轻地说道：“你得是看过多少脸色，才这般擅长看脸色啊！”

  谢暎一愣，不由抬起了头，却正对上从叔祖目中满是怜爱的目光。

  “……叔祖，您，”他忽然觉得鼻尖有些酸，顿了顿，方缓道，“不觉得我可怕么？”

  说完，他又半垂下眼帘，避开了对方的目光。

  谢夫子微怔，看着眼前尚不满八岁的孩子，突然觉得自己明白了什么。

  “这世上但凡有心之人就从无一个是真正没有心机的，区别不过在于有深浅、有善恶罢了。”谢夫子说道，“有些人厌你，是觉得你小小年纪不该这么聪明，可聪明有什么错呢？谁又规定你们这个年纪的孩子就只该有一个样子？要我说，只要立心不歪，便是好孩子。”

  谢暎忽地抬眸朝他望去，眼眶早已红了。

  谢夫子微微笑了笑，又道：“不瞒你说，我也是有心机的。譬如我对你好，并不是因我怜惜你的身世，也不是单为了对你三叔祖的承诺——我一个人在这里都光棍儿多少年了，自己活得自在，犯得着为山远水远的那些人去管闲事么？”