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姨娘的家人，并不算是杨府的正经亲戚，封太太每次上门，都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她，就叫人送了东西出去，在大门口给了，连口茶都不留。不过，现在大太太不在家，管着姨娘们的是四姨娘，二门上的婆子就回了四姨娘，也是理所应当的事，没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子，也是应该的，封家的人来了，总要和七娘子说一声。怎么才端午就又上门来了？不会是家里出了什么事吧？七娘子就有些坐不住了，她看了看一脸好奇的九哥，对他使了个眼色。九哥站起身打着呵欠，进了西里间。七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛，低声问，&ldo;可说了是什么事？&rdo;霜降眼底闪过了一丝不屑。四姨娘虽然为人作妾，但是娘家倒还算富裕，这些年来大老爷和他们走动得也勤，次次上门，都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的，走的是正门，坐的是客位。哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后门来求人通报？&ldo;也没有什么别的事。&rdo;她回答得很含蓄。七娘子脸就一红：没什么别的事，就是来要钱的了。她没有见过封太太，九姨娘也多年没见亲戚了，去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面，给九姨娘带了几句问好的话。现在王妈妈偏又不在，说不得，只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧，倒不是在乎这点钱：王妈妈知道了，转头和大太太一学，大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家，和自己不亲了。她才刚到正院，哪里禁得起这么折腾？&ldo;四姨娘问，七娘子要不要见一见封太太？&rdo;霜降语气里不以为然的味道很浓。七娘子咬了咬唇，询问地望了立春一眼。立春有求于自己，这点事，倒不至于作梗。&ldo;我陪着七娘子吧！&rdo;立春笑盈盈地说，&ldo;回头王妈妈、太太问起了，也好有个说法。&rdo;七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身边，吩咐了几句，就进了屋，换了件见客的鲜亮衣裳。&ldo;又何必？&rdo;霜降和立春遥遥走在长廊前头，撇了撇嘴和立春议论，声音却大得能让七娘子听见，&ldo;就按封太太身上的衣服，咱们家三等丫鬟走出去，都镇得住！&rdo;七娘子就觉得，不是一家人，真的不进一家门，霜降口中的话，和三娘子说过的何其相似？四姨娘还是很殷勤的，虽然没有亲自出面，但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。余容苑有三进，很是阔大，长年累月都有人打理，以备不时之需，现在是牡丹、芍药季，院里一丛芍药花开得正艳。院子里站着一对母子，都是穿着青布衣裳，所幸上头还没有补丁，封太太头发花白，双眼微眯，眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年，大约也就是十二三岁的样子。这少年生得和九哥有几分相似，但要比九哥更貌美得多了。虽穿得破旧，皮肤却白得像最上等的羊脂玉。大约听有人来，少年略微一转。七娘子对上他的眼睛，不由就呆住了。那双眼睛漆黑明亮，灿若星辰。衬在白玉般的面孔上，说不出的好看。七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。这少年只是随随便便站在这里，尽管粗衣布服、神色拘谨，却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。几个丫头面上同时都泛起了一点□。七娘子在余容苑门口就停了下来，笑吟吟地冲白露使了个眼色。白露就上前拉着霜降，开始夸她穿的衣裳，赞美声连珠炮似的蹦出来。立春会意地笑了笑，也停在门口，和白露一唱一和，夸起了霜降。七娘子带着立夏进了余容苑。封太太就知道是九姨娘的女儿来了‐‐她认得立夏。就要行礼。七娘子抢前几步，扶住了她，轻声又急促地说，&ldo;快不要这样。&rdo;她回头看了看霜降和立春，&ldo;到廊下说吧！&rdo;大太太不在，她们才能进府，却到底不是正经的客人，也没个人端茶送水的，余容苑里空荡荡的，没有别的丫鬟，正好说话。封太太睁着迷蒙的眼，从上到下，从下到上看了七娘子好几遍，才擦泪，&ldo;很像九姨娘！&rdo;七娘子和九哥生的其实都不像父母。七娘子抿唇笑了笑，给封太太行了礼，&ldo;见过您。&rdo;说起来是舅母，又不能叫舅母，也不是正经的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊带过称呼。封太太连忙还礼，虽然穿着破旧，但她举止有度，看得出，受过严格教养。&ldo;犬子封锦。&rdo;她擦了眼泪介绍。七娘子看了他一眼，封锦神色有些局促，却并未使得他的美貌失了色。&ldo;封大哥。&rdo;她行礼，封锦还了礼，抿着唇，就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣，他没有说话，只是静静地望着七娘子。眼底透着一股黯淡的痛苦，让他的美丽就像是深垂的夜空，带着隐隐的压抑。&ldo;大节下的，也没能派人去问候一声，是我的不是。&rdo;七娘子先道歉，&ldo;太太现在出门了，不在家，管事的王妈妈也不在，这才能偷空出来相见，却也怠慢了。&rdo;封太太闻弦歌知雅意，面色不由得一苦，但还是维持着礼貌，&ldo;若是相见不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。&rdo;七娘子就明白了，封太太对大太太的忌讳，一清二楚。&ldo;虽然才进正院没有多久，但手头还是有几个闲钱的！&rdo;她给立夏使了个眼色，立夏就从怀里捧出了一个小匣子，&ldo;家里是不是出了什么事，有什么我能帮忙的，您只管说。&rdo;先给钱，再问事，封太太也好开口，也能显示出她是真关心。封太太面色羞红，示意封锦接过簇新的樟木匣，&ldo;倒也不是……也算是喜事吧，&rdo;她扭捏地扯了扯封锦，&ldo;这孩子原本一边做些零活，一边在私塾读书，今年春试，不知怎么地，他竟考上了童生。&rdo;大秦的科举制度，过了县试、府试，就是童生，再过院试，可称秀才，一个月就有二两银子可拿，还能免去几亩田地的赋税，在街坊邻居里，也算是个人物了。&ldo;恭喜恭喜！封大哥今年‐‐&rdo;七娘子很高兴，平时听家下人说起，她也知道杨老爷是十三岁中童生，十四岁中秀才，在当时被目为神童，封锦看样子，也就是十二三岁大小。&ldo;十三岁。&rdo;封锦平声静气地回答。他的声音也很好听，徐缓静谧，沁人心脾，就好像山间泉水发出的叮咚声。与九哥竟有几分相似。从他的声调、举止来看，封锦已经渐渐地放松了下来。&ldo;好事！&rdo;七娘子精神一振，也明白了封太太再登门的缘故。封锦平时可能一边读书，一边做些零碎的活计，再靠着封家另一个女儿的针线，这才能维持家计。现在他考上了童生，年纪又还小，封太太自然想要让他再进一步，至少考个秀才的功名在身上。那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法，才忍耻登门的。她就拉了拉封太太的手，扶着她往长廊深处走了几步，低声说，&ldo;匣子里有三十两银子，您拿回去，打了杨家的名头，置办上几亩田地，一年的出产，也够全家嚼谷的了。若有结余，再买上一个小丫头，帮着您做点事。&rdo;封家没有家长，很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。但打了杨家的名头就不一样了，全江南，也没有人敢落杨家的面子。封太太很感激，连声谢过了七娘子，&ldo;够了够了，大太太……一年也就给个十两，原也有心置办些田土，只是钱省不出来，有了这三十两，也能买上十亩地，雇两个人，还有结余到秋后了！&rdo;七娘子笑了笑。平常人手里捏了三十两，也许只能买十亩地。打了杨家的名头去，买上十五亩上好的田地，应该是不难的。虽然没有到外头走动过，但在杨家村里耳濡目染，七娘子对外面的社会，了解得也不少。她想了想，又婉转地道，&ldo;若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子，叫她给我带话……别再亲自上门了，还带着封大哥！到底是童生呢，可不能让他受这气。&rdo;虽然她从没有见过封太太，但九姨娘是她的母亲，封太太就是她的舅母，半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子，她心里也不好受。封太太对七娘子的前一句，很是感谢，后一句却不以为然，&ldo;不能惯着他，要让他知道上门求人的苦，他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。&rdo;一样是独生子，九哥金尊玉贵，锦衣玉食，封锦却要跟着母亲上门打秋风，七娘子望了封锦一眼，叹了口气，也没有多说什么，从胳膊上解下长命缕，递到封太太手中，&ldo;这个给您系……九姨娘临终前，还惦记着您，若是封大哥真能考上秀才，安家立业，她在地下也能安心。&rdo;