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两个女子被缚住手脚，一个肥头大耳的中年人正高高举了刀要劈下。沈菊年还未动手，洛酥已经扬起一枚铜钱，精准地打到那人右腕的阳谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。“你们这是黑店！”洛酥震惊道。掌柜店小二都赶来了，听洛酥这么说，掌柜脸色铁青道：“这位客官别血口喷人！”“证据就在这里，你们有什么话说！”洛酥指着地上的两个女子，那两个看起来不过二十出头，惊恐万状，满面泪痕。“这是我们高价买来的菜人，是烹是煮，轮不到你来管吧！”掌柜狠狠瞪着两人。洛酥不明白什么是“菜人”，但从字面意义猜测，再联系方才所见，心里也明白了七分。这些“菜人”，便像牲口一样，不但任人买卖，甚至可以随意烹杀入食！沈菊年忽然便明白了，为何那村庄里的女子这么少，有逃亡为流民的，也有衩出卖为奴婢，更惨的沦落青楼，却如何也不及眼前两个女子，沦为“菜人”。“你们……你们还有没有人性！”洛酥不敢置信地瞪着眼前几人。掌柜使了个眼色，几个人便把两人包围了。“客官还是少管闲事，你要是有钱，大可以把她们赎去，否则这两个人就是我买来的，我想怎么做，你们也管不着！”“多少钱！”洛酥立即问道。“一个五两！”沈菊年默不作声。十两银子，是救了眼前两个女子，还是买米救那一村百姓？洛酥激愤之下选了前者，师门规定，不能恃武凌人，但要眼睁睁看着两个女子被杀，她却做不到，沈菊年也做不到。只有买下那两个女子。饥馑之年，民多卖子，天下皆然。而那些沦为流民的人，多是初卖牛畜，继鬻妻女，若能卖入富家为奴，也是寻了个活路，但中州之地尚有割人食肉的情况出现，更何况是这乡野荒村，名义上是买奴婢，实际上是买草人，这种情况也比比皆是。洛酥听她们哭诉，脸色发白，震惊心寒。“怎会有人……做得出这等禽兽不如之事！”沈菊年无奈一叹，云都门的弟子长年居于山上，衣食无忧，自然无法想像这样的人间惨剧，当年要群初下山，正逢旱灾，见哀鸿遍野，百姓易子而食，或许正是洛酥这样的反应。那时李群对沈菊年说起自己所见所闻，震惊、迷茫、疑惑，这一切颠覆了他对人性的看法--禽兽亦知同类不相食，而人为了生存，比禽兽更加不如。但旁人没有被逼到那个境地，无法理解那种心境。长时间的惊恐让两个女子在得救之后很快昏睡过去，洛酥对沈菊年说道：“我送她们回乡。”沈菊年摇了摇头。“她们既然被卖了一次，便可能会被卖　却是故人来沈菊年不答反问：“你听到了多少，快点说来！”柳凝烟立刻答道：“我只听到说，燕王意图谋反，煽动百姓对朝廷的不满情绪，还软禁了师叔！”软禁审言？沈菊年下意识地排斥这个想法——以审言的功夫，燕王怎么可能抓得到他？难道是他故意不抵抗？为什么？朝中形势她不清楚，但对李群的实力她有信心，他不会置自己于险地，除非他有把握置之死地而后生。柳凝烟又道：“北上的队伍是由禾姐带领的，便是在这附近失了踪影！”说着眼眶一红，哽咽道：“一直没有她们的消息。”沈菊年知道她和闫一禾感情深厚，胜愈姐妹，必然是因此才溜下山来，却不想在此遇到了柳花苓。沈菊年定了定心，问道：“门中调度如何？有没有派遣弟子赶往青州支援，有没有搜寻两支队伍的下落？”“有。”柳凝烟抹了抹眼泪，答道：“我就是跟着师兄他们来的，只不过跟丢了，才在这里遇到花苓师姐。”“我们现在怎么办？”洛酥开口问道，“是寻找元蘅师姐他们的下落，还是去青州？”柳花苓也不确定，难以做决定，柳凝烟看着几个师姐，眼泪汪汪。禾姐很重要，但是师叔也不能出事。“先找元蘅师姐。”沈菊年拍板决定，“当务之急是救灾，这批粮食比什么都重要。更何况，我相信师叔绝对不是那些人能控制住的！”他若想离开，有谁拦得住？被软禁这件事本来就有不寻常之处，除非是他自愿，否则普通人根本拿不住他。沈菊年相信李群，相信他不会让自己有事！柳凝烟几人知道沈菊年和李群的事，却没料到她会做出这样的选择。但当务之急确实是粮食。民怨已经快到了沸点，这个村庄只是一个缩影，还有更多的人处在垂死边缘。四人当下决定，兵分两路寻找粮队。柳凝烟和柳花苓一队，沈菊年和洛酥一队。沈菊年，沈菊年，不要当心，不要害怕，相信他就是了……沈菊年在心里这么对自己说，却仍是忍不住一阵阵的揪心。理智告诉她，审言必有谋算，不会有危险，但感情却无法控制，心脏仿佛被轻轻揉了一把，微微有些酸痛。她已经许久没有见过他了，虽然每日在信上写“见字如面”，却始终不如亲眼所见，若可以，她亦想直奔青州，但她能帮他什么呢？沈菊年叹了口气，任思绪飘到了另一个人身边。沈菊年和洛酥按照柳凝烟提供的消息，策马在附近搜寻，利用门中独有的方式尝试联系到其他人。但一整日过去，毫无线索。眼看天色渐暗，沈菊年眼睛扫过树林四周，缓缓勒马。“洛酥师姐，树林里有人。”沈菊年翻身下马，面色凝重。洛酥眼神一动，惊喜道：“是粮队？”“不。”沈菊年摇了摇头，看着脚下的印迹，又抬头环视周围。“只怕是之前埋伏的人。”黄土地上覆了一层雪，留下了无数脚印。“如果是粮队，即便走过留下痕迹也不可能只有脚印而没有车辙印迹，而这附近的脚印虽然多却不显得乱，显然并非一般匪徒。从积雪覆盖的程度来看，他们应该还在这附近。”“那怎么办？”“对方人数不少，我们从现在起小心隐藏行踪。这些劫匪既有羽毛，只怕比我们更清楚粮队所在，找到他们，也就离粮队更近一步了。”听沈菊年这么说，洛酥也点了点头，放慢了脚步，追踪地上痕迹。只是此时天慢慢黑了，乌云蔽月，根本看不清地上的痕迹。走了一会儿，沈菊年忽然拦下洛酥。“前面有人声。”这声音极低极轻，也只有沈菊年能够在这么远的距离听到。两人又朝着声源方向靠近了几步，沈菊年凝神倾听了片刻，确定道：“不是粮队，很有可能是劫匪。”洛酥暗中把淬毒的暗器都扣在掌中，两人对视一眼，把马留在原地，轻手轻脚向目标靠近。声音渐渐清晰，隐约察觉对方人数不少，但秩序不错，并不像一般土匪那样聚众喝酒喧哗，这样的秩序近乎军纪，更加印证了劫粮者为士兵的猜测。在一个安全的距离停下，沈菊年凝神听了片刻，在洛酥手中写道：“三十多人，上树侦查。”这些人大部分是士兵，和江湖中人不同，他们合攻力量强大，但个人功夫未必高。洛酥轻功很好，梯云纵施展开来，无声无息地上了树，观察了一会儿就下来了。“三十六。”她在沈菊年掌心写到，顿了顿，接着写，“挺强。”看样子，是属于精兵一流。沈菊年想了想，又写到：“毒？”洛酥回到：“软骨散。”这时对方毫无防备，定然想不到有人准备了软骨散招待他们。成功了几率很大，但是很有可能对方并没有全部中毒，却被她们打草惊蛇。