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五德大吃了一惊，也顾不得无礼，跨上去扶住朱红的身子，慢慢引她在靠椅上坐下。

朱红道了谢，五德握住她双手，只觉得又冷又湿，甚为担心地问道：“姐姐这是怎么了？仿佛法力大有损耗……”

朱红微微拭了额角细密的冷汗，回答道：“你也看出来了……我之前很出了番力气呢。”

“莫非我出去的时候又有什么古怪？”

朱红皱眉道：“正是，你动身去城隍庙中时，我本在此处留看着那绿柳。起初也并无特异之处，她还与我说些在算命人那里听到的笑话，但刚过子时，她身上忽地阴气大盛。我连忙结印压制，却屡次被她冲破。我看她似乎全无神志，还现了鬼相，更不敢小觑，于是拼尽了全力。她那阴气好似要袭上三郎胸口，我原本想着苦撑到你回来，两个合力降伏她。但谁知也就过了一刻，她又陡然恢复原状，竟神情如常。我用语言试探她，她对方才的事情一无所知。于是我也不声张，只想着先将她遣走才是。”

五德大骇道：“竟然还有这样的事情！连姐姐如此法力都无法镇服么？这是为何？”

朱红思索片刻，猜度道：“我瞧她通身不像一个修邪术的恶鬼，倒似被人做法当了枪使。”

“姐姐可探知有什么东西在外面牵引？莫非是那算命的找上门？”

朱红摇头道：“这个却难。我们之前就封了这屋的，外头的决计进不来。要说是那算命的么……一个江湖术士，连自己养的小鬼儿都守不住，怎有力气压服得了我？”

二人都想不透这其中关节，朱红休息了片刻，待到周身力气都恢复了，对五德道：“如今你也该晓得，你这恩人的身上有些东西邪门得很，还是小心为好。我先回去，过段时日再来探望。”

眼见这过一会儿天就亮了，五德也不多挽留，只嘱咐朱红路上小心，便目送她化作清风，从窗户走了。

五德回来看三郎，这公子哥儿已经全如平时一般睡着，除去脸色稍白以外，看不出才遭了一难。五德拔下几根头发，在他床榻四角结了护身的法印，回到自己房内。

朱红留下的死鼠还摊在地板上，尖嘴微张，双目紧闭。五德看得心中烦躁，衣袖一扫将之化为两个桃核，然后拿茶杯扣了。他重新倒在榻上，却睁着双眼直到天亮。

卯时三刻的时候，五德听到玄珠敲他主子的门，三郎在里面应了声，这便起来了。五德连忙整理了衣衫，将那两粒桃核收入荷包里，强打起精神过去。

三郎净了口、脸，玄珠正在给他束发，五德见他面色憔悴，眼睛下有些黑晕，故意问道：“贤弟昨夜睡得不好么，一大早的怎如此倦怠？”

三郎勉强一笑，答道：“正是。一个晚上只梦见女鬼附身，又有一红一黑两只狐狸围绕游走，哪里能安睡？长鸣兄的脸色也恁地不济，莫非与弟同样梦魇了？”

五德干笑数声：“大约是这店家将枕头架得太高，你我都多有不适。但不知玄珠如何？”

那书童一面拿了梳子给主人梳头，一面答道：“小人没福气，下面的通铺可比相公睡的地方差多了，不过幸而小人能将就，就只怕鼾声吵得旁边的人睡不着。”

五德微微皱了眉，却也不多说。

这时掌柜的噔噔地跑上楼，敲了敲门，点头哈腰道：“原来客官们都起了，那船家潘老五差了徒弟过来接几位客官哩。”

三郎点头谢了他，嘱咐玄珠快快收拾行李包裹，自己去与掌柜下楼会了帐。只见大堂里站了个粗壮的后生，皮肤黧黑，手大脚大，穿一身短打，一脸的忠厚老实。掌柜的引见道：“这是潘老五的大徒弟李石头，等下他自会带客官们去码头。”

那后生向三郎问了安，到后头马厩中牵了驴马出来，待得玄珠将行李包裹都放妥了，四人一行便径直去了码头。

那潘老五的铁头船半新不旧，一高一矮地竖了两根桅杆，船身吃水很深，已经是装了货了。见客人上门，几个后生搭了跳板将他们迎上来。潘老五也过来见礼，道：“在下乃本船纲首，相公们唤俺老潘便成。舱房都收拾妥当了，相公们若有不满意的尽管吩咐便是。驴马就装在底舱里，一旦靠岸边可牵了出来松松腿骨。此船即日便出发，船上吃食饮水都不缺，相公们无需多虑，安心看两岸风光就是了。”

三郎见这老船家也是粗手大脚，五十多岁的模样，虽头上有些白发却牙口结实，想必跑船的风浪见多了，身体也比寻常人硬朗。三郎与五德分别谢了他，潘老五招来一名十七八岁的后生，命他带着客人们去了舱房。

不多时听见船头船尾两相唱和，潘老五发了号令，碇工启碇，张绊升帆，那船摇了一摇便朝着潭州大码头开进，接了另一个主顾之后，又储备了些瓜果等物，便顺江而下了。

三郎生长在益州，虽也行过水路，但那不过是在临近游玩时架的小画舫或飞蓬船，哪里乘坐过这样的江上快船。起初与五德在甲板上看着山水景色，甚为惬意，又与潘老五聊些水事，长了些见识，然而不多时便倦了，加之昨日没睡好，便回舱去躺下。玄珠却与一个厨工熟识起来，在一旁玩色子耍钱。最可怜的乃是胡五德——天可怜见的，他本是山中兽类，虽修了仙却仍敌不过本性，哪里有狐狸水性一流的？开船只一会儿他便觉得头昏眼花，天旋地转，早上在客栈中喝的一碗鸡丝粥尽数倒在江中；若下去舱房中又觉得太过憋闷，更添恶心，于是便只好靠在桅杆下闭目养神。

潘老五是见惯了晕船的，也不多去烦他，命李石头拿了张羊皮垫子让他坐着。五德脑中空空荡荡，只感觉江风习习，如柔纱拂面，自己就仿佛在云端一般上下飘浮，身不由己。

正难受的当口，却忽听到有人在旁边道：“这位相公请了……”

五德连忙睁开眼睛，见一身着翠绿锦袍、面白微须的中年汉子在一旁拱手，他不得已起身见礼。只听那汉子道：“在下苏州范文卿，此番贩运了些货物回去，不想竟与相公同行，请问相公尊姓大名？”

五德忙报了自己的名字，连说“幸会”。

范文卿问道：“不知胡相公是否也去苏州？”

五德摇头：“在下只是与友人借道江南，而后北上去汴梁。不过生性好耍，欲先到杭州去游览一番。”

范文卿笑道：“既然到了江南，自然应去杭州玩一玩的，而后只须雇一飞蓬小船，便可顺运河直上，便利得很。”

五德与这行商说笑，聊些各自的见识，方才胸腹间那翻江倒海的感觉竟弱了许多，也不禁高兴。他暗中运起法力仔细查了这汉子的底细，发现乃是一平常的凡人，更放心了。

中午时分，潘老五请范文卿与三郎等共同去吃饭，五德没有胃口，便推却了，三郎与玄珠倒跟同船的人等都熟识了。五德在甲板上吹了一整天的江风，看那些山水都看得生厌了，直到傍晚晕船的毛病才略略轻些，于是便在晚上喝了点稀粥，回到舱内歇息。