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不过幸而秋风村还在，吴家车行还在，只要等城中重新消停下来，便能再度将鬼木匣变成钱财。山中树木正是抽枝发芽的时节，嫩绿色泽看上去赏心悦目。而在特意辟出来的一片大空地上，那些南洋引来的树木果真长势茁壮，一派勃勃生机。楚渊欣慰：&ldo;徐爱卿果真是个人才。&rdo;&ldo;皇上过誉了，微臣只是将木苗购入，而培育之法，全仰仗山中几位守林人。&rdo;徐之秋道，&ldo;他们守了一辈子山林，这批树苗经长途跋涉，来时都已根枯叶落，亏得有他们不眠不休悉心照料，方才得以存活。&rdo;&ldo;哦？&rdo;楚渊来了兴趣，&ldo;不知这些守林人现在何处？朕倒是想见见，&rdo;徐之秋赶忙派衙役去后山，将守林人请了过来。一共七人，看着都有了年岁，但由于常年在山中活动，所以身子骨都很硬朗。大雁城是木工城，要做活就要有山林，能担任守林人一职，首要便是经验丰富。楚渊与之聊了几句，发现的确在育苗之法上颇有见地，于是龙心大悦，不仅立刻赐了赏，还下令御林军留在此处，守着这几位长者将经验概要撰写成书，甚至特意从城中请来了画师，将不同形态的树苗该如何分类种植，全部画了下来。徐之秋一一照办，心里还有几分幸灾乐祸。如此一来，蓝姬怕是不敢再来了，虽说那笔银子自己也不可能拿回来，但能给她添些堵，也是美事一件。一时之间，城外山上到处都是御林军。天刹教的人去看了三回，又旁敲侧击向城中百姓套话，结果都说至少还要一个月，还不一定能完。蓝姬闻言自是恼怒，却也无计可施。&ldo;教主。&rdo;侍女道，&ldo;那批金山不如就先留在此处，量那徐之秋也不敢动歪脑筋，待到朝廷大军走后，我们再来取也不迟。&rdo;蓝姬不耐烦挥挥手：&ldo;便照你说的做，两日之后，启程回西南。&rdo;段白月在窗外听到，嘴角轻轻扬了扬。当然，为了能有始有终，他还是又假扮了一次魏紫衣上门，问银子何时才能给。蓝姬正在心烦意乱，自然没心思再想其他，又听他开口闭口就是钱，只觉脑仁子都疼，匆匆喝了几杯酒，便将人敷衍打发走。出门之后，段白月如释重负，又威胁段念，不许告诉任何人。段念低头允诺，好不容易才忍住笑。两日之后，天刹教众果然便带着几大车柜子，伪装成商贩动身离开，赶回西南去办百蛊庆。东城门守卫是徐之秋的人，很容易便将其放了出去。段白月悄无声息一路尾随，两日后的傍晚，一行人停在道边架起火堆，看着像是要在此煮饭。采田则是带着其余五名侍女，急匆匆进了林子，足足走了约莫一炷香的工夫，方才停在一个乱葬岗，也不知是在哪里按动机关，就见一处孤坟在月光下缓缓裂开。段白月隐在暗处，看着她们依次跳了进去，片刻之后再出来，身后果真多了一群老人。全部被封住嘴，倒是未捆手脚，想来也是觉得上了年岁，逃不脱。段白月一一数过去，恰好二十六人，依旧不知木痴老人在何处。&ldo;快些！&rdo;采田催促，&ldo;只要你们乖乖听话，日后自能活命。若是想要使诈逃跑，可别怪姑奶奶不客气！&rdo;老人们在城里做了一辈子木匠活，哪里见过这阵仗。那夜大家伙原本正在睡觉，突然就觉得闻到一股甜腻香气，接着就大脑发晕，等醒来之时已经被关押到了地下，不知道是什么时候，也不知道究竟发生了什么事。这几日都没见着太阳，如今又被妖女恐吓，早就战战兢兢，连路都走不稳。采田虽说嘴上凶狠心中烦躁，却也不敢像对寻常犯人那般下狠手，毕竟辛辛苦苦绑了这些老人，还要带回教中做机关，出不得乱子。二十余人都上了年纪，要硬抢难免会受伤，况且在没找出木痴老人的下落之前，段白月并不想就此动手，因此只一路跟回了营地。另一头已经煮好饭菜，老人们被一人分了一个饼一碗汤，都蹲在地上吃。段白月随手一弹，往其中一人碗中丢了一粒药丸。对方看着少说也有七十来岁，吞咽很是困难，不吃又怕被打，因此全靠着汤水往下灌，不多时便将一碗汤喝了个干净。&ldo;教主，今晚可要继续赶路？&rdo;采田问。&ldo;再走一个时辰吧。&rdo;蓝姬道，&ldo;深山里人也少一些。&rdo;采田点头称是，招呼众人将东西收拾好，又赶了三驾马车过来，让老人们分批进去。&ldo;啊！&rdo;人群中传来惊呼。&ldo;叫什么！&rdo;采田柳眉一竖，抬掌就要打人。一个老者捂住胸口，痉挛着倒在了地上，脸色煞白大口喘气，看着像是犯了心疾，不多时便闭眼咽了气。采田踢了那老者两脚，已经没了声响，于是问要如何处置。蓝姬头疼：&ldo;丢回坟堆吧，埋深一些，莫被人发现。&rdo;毕竟该是烧死在善堂里的人，总不能又出现在道边。天刹教杀了不少人，还是头回埋人。几名侍女合力刨了个大坑，将那老者埋了个严严实实，方才转身离开。沿途火把越来越远，黑暗寂静中，段念带着人刨开土，将老者用披风裹住带回了城。西南王府的毒药，可以让人假死三日，服下解药便会醒。眼睁睁看着同伴毙命，其余老人心情自是更加消沉，低头坐在马车里，一句话多话都没有。蓝姬对此倒是很满意，只要人不死不疯，安静些也是好事‐‐若都像木痴老人那般神神叨叨，时不时还要大吼大叫，才是叫人头疼。段念挥手扬鞭，骏马在山道一路疾驰，只用了一天就将老人送回大雁城客栈，并且递了封书函给四喜。又过了半个时辰，向统领亲自上门，将众人接到驿馆。太医早早就抱着药箱在等，老人先前已经服过解药，用热水擦身后又喝了热汤，没多久就悠悠醒转。只是在刚睁眼时看到床边一群人，难免受惊，险些又吓晕过去。四喜公公赶忙上前将人扶住，劝慰了半天，才算是安抚下来。&ldo;皇上？&rdo;老者闻言震惊万分，哆哆嗦嗦不敢相信。&ldo;是啊，是皇上。&rdo;四喜道，&ldo;老人家莫怕。&rdo;&ldo;皇上啊。&rdo;老者涕泪横流，也不顾身子虚弱就要跪，捂着胸口连连咳嗽。向冽赶忙将他扶住，又端了杯热茶过来。&ldo;不必多礼。&rdo;楚渊坐在床边，&ldo;这几日究竟发生了什么事，老人家只管说出来便是，朕自会替你做主。&rdo;老者名叫褚付，是这城里的老手艺人，无儿无女一直住在善堂。年逾古稀却不聋不瞎，思维也挺清晰。此番虽经历了劫难，但在喝了几碗热汤后，便也缓过神来，将这几日经历的事大致回忆了一遍。&ldo;千回环？&rdo;楚渊皱眉。&ldo;是啊。&rdo;褚付道，&ldo;我们醒之后，便有人来问谁会制千回环，大家伙开始都摇头，她却说我们耍奸猾。&rdo;&ldo;老人家当真不知道这是何物？&rdo;楚渊问。褚付点头：&ldo;这城里的老伙计平日都是做些板凳桌椅，即便是机关，也都是一些常见暗器。再往大了，一来官府不许，二来没人买，三来图纸也少。这千回环是何物，莫说是做了，大家伙连听都没听说过。&rdo;&ldo;既是不会，为何魔教还要将诸位带走？&rdo;楚渊皱眉。&ldo;我们说不会，他们便拔刀要杀人，有人受了惊吓，就说能试试。&rdo;褚付道，&ldo;大家伙便又稀里糊涂都跟着点头，想着先保住命。况且听说木痴子也被他们抓了，说不定当真能做出来。&rdo;&ldo;木痴老人？&rdo;楚渊又问。&ldo;是他。&rdo;褚付点头，&ldo;木痴子和大家伙不一样，他不做桌椅板凳，会功夫，只对暗器有兴趣，研究了一辈子机关，九玄机里的暗器便是出自他的手。&rdo;&ldo;那些人可曾说起过，木痴老人现在何处？&rdo;楚渊追问。褚付道：&ldo;这倒没说，只说过几日就能见到。&rdo;过几日就能见到。楚渊摸摸下巴，看来尚且没带出这雁云州。……还没动身就死了一个人，其余人看上去也病病歪歪，采田担忧道：&ldo;怕是要慢些赶路了。&rdo;否则再死几个，想破解千回环只会更难。&ldo;路途迢迢，就算行进再慢，只怕也慢不过这些老不休死的速度。&rdo;蓝姬斜靠在马车里，&ldo;我写封书信，你去交由归来庄，告诉齐醉梦，就说天刹教遇到了麻烦，要到他那里暂住几日。&rdo;&ldo;是！&rdo;采田领命，又试探，&ldo;那先前抓到的人要如何处置？&rdo;&ldo;自然也是带去归来庄。&rdo;蓝姬懒洋洋道，&ldo;总归抓人是为了破解机关，也没必要非要回西南，找个安静的地方便是。留下二十天赶路，应当误不了百蛊庆。&rdo;采田点头，转身出去做准备。归来庄，齐醉梦。段白月挑眉，倒是没想到，此人居然也与天刹教有关联，而且听上去还颇得信赖。