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第1节（第3页）

“说来……”老人家慢慢地说道，“三姐今年也有十二岁了吧，我记得两年前二姐这个年纪的时候，就已经有媒婆登门了，三姐如今——”

国朝虽不说早婚成风，但女子十三四岁一般也就定亲了，如是拖到十七八岁还没定亲，就有些晚。像是宋家的女儿，还在襁褓中就有娃娃亲的邀约，到了十岁上，便有人写信来求，大姐、二姐十一二岁的时候，媒婆便开始登门，到了十三四岁，来说亲的媒婆都要把门槛给踏破，三姑娘今年十二岁，按说，也到了开始说亲事的时候了，以宋家的名气，即使她处处庸常，要出嫁也绝非难事，按说，该少不得有人惦记才对。

——可，小张氏听到这么一问，面上顿时就飘过了一丝阴霾，一时间欲言又止，仿佛竟是难以找到一个合适的回答……

第2章宋家

带了河西血统的良马跑得快，宜阳县离洛阳其实也近，不过一个来时辰，那豪奴便已经交叠着双手，恭恭敬敬地站在主人跟前回话了。

“……小人又用了一盏茶，同那位老家人聊了几句，问了宜阳先生安好，便起身告辞回城——”他微微扬了扬眼角，瞅了端坐在左边胡床的青年人一眼，又添了一句，“出城的时候，排队等着进城门的队伍，还有老长哩。”

宽大而整洁的驿馆房间内，两张胡床上各坐了一人，左面一名三十岁上下，留了两抹髭须的，便是左正言萧传中，听了这豪奴的说话，他唇边泛起了一缕淡淡的笑意，却未应声，反倒是右面胡床上坐着的青葱少年，听了这话，嘻地便是一笑，转头对萧传中道，“我记得原来宜阳县管事的也是北党中人，怎么如今瞧这风势，竟是要诚心给从兄你一个下马威啊？——按说，有宜阳先生在，刮地皮也不能刮得太厉害，如今把这些守大门的都刮成这个模样了，不是和从兄你做对，难道是他真的不想混了？”

萧传中半是无奈、半是宠爱地瞪了他一眼，“你是来宜阳读书的么？阿禹，我怎么觉得，你倒是来当我的幕僚的？”

这少年唤萧传中从兄，自然姓萧，虽然是从兄弟，不过如今风俗，近亲从兄弟和亲生的原也差不了多少，都是当作一家人来看待的。这儒学一脉最重孝悌，做弟弟的被哥哥教训了，都得诚惶诚恐起身听训，可萧禹挨了萧传中半软不硬的一句话，却仿佛是毫无所觉，摸着后脑勺咧嘴一笑，反而冲那豪奴道，“胡三叔，今日真辛苦你了，快下去歇着吧。”

虽说被他称为三叔，但胡三可不敢有丝毫放肆，刚才多说的那句话，已经是他逾矩的极限了，听萧禹此言，他行了一礼，道了声‘不敢当’，便束手退了出去。留下萧传中、萧禹这对兄弟品茶谈天。

也是见胡三出了屋子，萧传中方才放松了些许——他一反素日里谦谦君子的作风，伸出手轻轻在萧禹头上凿了一下，责道，“竟冒用我的名头给先生送礼，你真是越来越胆大了。要不是胡三回来时我正好在这，你打算什么时候告诉我？”

萧禹嘻嘻一笑，“这不是好事吗？我也是为二十七哥你做名气，我们在洛阳住了这几天，满耳朵宋家事迹听得起茧，一多半倒都是各色弟子如何孝敬老师的，二十七哥你上任宜阳，免不得要和西京这帮耆老打交道，这樱桃一送，故事不就出来了？——我这是在帮你哎！”

“难道我还要谢谢你？”萧传中也拿自己这弟弟没法，更懒得和他掰扯那些道理——萧禹自小锦衣玉食，饱受宠爱，虽然聪明伶俐，但天真不知事起来，也是熊得根本没法和他讲理。

捺下满腹的话语，白了从弟一眼，他也道，“就是你如何又得了那么两篓樱桃的？昨日我去赴宴，你说你不耐应酬，看来倒是骗我，是自个儿又出去胡闹了？”

萧禹笑嘻嘻地，只是不说话。他生得好看，白净面孔上总带了和善的笑，一双眼顾盼有神，笑得眯缝起来又格外可爱，饶是萧传中入仕数年，早练就了铁石心肠，瞧见他的样子，也都不忍心往下逼问，而是叹道，“以你这样，就是进了书院也呆不长久，倒不如在宜阳玩玩，回家去算了。”

萧禹笑道，“这又怎么说？我一心求学，也是诚心孺慕先生学问，就算这樱桃没送到位好了，总不见得先生因我送礼送不好，就不收我这个弟子吧？”

“你终究还是把先生看得小了……”萧传中见他还是这么吊儿郎当的，不禁就叹了口气，“虽说你在东京也是见多识广，但终究年纪太小，接触过几个顶尖人物？似先生这般，为天下文宗的人物，又岂是你能轻易蒙骗得了的？究竟是真心求学，还是浅尝辄止别有目的，先生一眼就能看出来。以你这心思，别说送樱桃了，就是送琼玉，先生也不会收你的，宜阳书院为天下文气汇聚之所，哪里是你说来就来，说走就走的地方？”

萧禹毕竟年轻，今年方才十五六岁，听从兄说得耸动，不觉也为他所慑，端正了姿势，嗫嚅道，“我……我这心思又错在何处了？昨晚去拜访姨母，他们家园子里有上好的樱桃树，我想着二十七哥你不是提过，先生爱用个樱桃，就求了姨母，采些送去，也算是对先生的一片好意——”

果然是去拜访他姨母了，萧传中稍松了口气——就怕他昨夜是去了那些青楼楚馆：现在的洛阳城，除了名门大户和最上等的浪荡之地以外，也没有多少地方能供应这样上等的果子。

见自己策略奏效，他却也不把情绪流露到面上，而是继续吓唬萧禹，摧折着他心中的傲气。“你虽知道先生名气大，是北宗大师，又听说过我曾求学于先生，乃至于小王龙图都是先生的弟子……可究竟这宜阳先生、宜阳书院乃至宜阳宋家的渊源，阿禹你又知道多少？”

萧禹嗫嚅道，“就……就听说先生学问极好，而且是北学宗师……噢，还有他们家大姑娘极是有才学，别的也没听说过什么了。”

按说，以他的年纪和萧家家风，不应该是如此无知——十五六岁的时候，萧传中都已经是秀才了，北学宗师宜阳先生的名头乃至生平，自然是早已经听说过无数次，不过萧禹身世特殊些，不懂这些也不出奇。萧传中原也懒得教他，只是他要进宜阳书院读书，那又不一样了，今日难得吓住萧禹，便忙树立一下宜阳先生在他心中的高大形象，免得萧禹年幼无知，冒犯了先生不打紧，连着他这个弟子也让先生失望，那就是萧传中几乎承受不来的损失了。

也不是他萧家底气不足，从前出过宰执，如今又是皇后娘家，虽说限于外戚身份，政事堂是不能去想的了，但这也意味着萧家在官场上会得到特别的优容。说到富贵底蕴，世上能和萧家相比的人家并不多，不过，若是论文坛名声，虽然曾出过撰写《明学寄闻》的宰相，但在近两代上，逐渐没落的萧家和迅速窜起的宋家，压根都不能放在一起比。

宜阳先生宋诩，自小便是西京出名的神童，如今在洛阳养老的大佬，当年几乎都曾抚过宋诩的头，对他说过勉励的话语。而他也不负众望，未及弱冠便是进士及第，以十八岁的年纪，成为了当年进士中的探花郎。此后宦海沉浮之余，不论是诗词歌赋，还是儒学著作，都是丝毫未曾耽搁。不过二十五岁，便以《经世数说》震惊世人，所持‘顺天应人’之论，一洗北宗颓气，可谓是将‘天理人心’这一题解说殆尽。至此，虽然年不过而立，却已经隐有一代宗师气象，诸多贤弟子投奔求学，渐成宜阳学派。

国朝尚文，素来优待儒臣，宋诩自入仕以来，几乎很少接触俗务，全都在礼部供以清要之职，二十六岁调任国子监祭酒，此后著作论述连连，经过十余年功夫，宜阳学派已成为北学大宗，几可和南学分庭抗礼。宋先生又以朝廷琐务烦忧，不便教学为由，毅然辞官返乡，在宜阳创立书院，不过数年，洛阳一带本来出名的几家书院，风头已经完全被盖过，宜阳书院在北学士子心中，几乎已成为殿堂般的存在。

须知道，在读书人心中，道统所在，犹如生身父母。能吸引诸多分支的学子放弃原有道统，转投宜阳学派，当然也不是没有原因的——宋诩入国子监后，教授弟子无数，然而他生平最得意的弟子，全天下人都知道，便是如今在宦海一路高歌猛进，数年内必定能进入政事堂的小王龙图。其被目为北党救星，身边不知凝聚了多少北派重臣的力量，而小王龙图便是宜阳学派最虔诚的弟子，他待宜阳先生恭顺孝敬之处，甚至已经进入歌谣，成为了传扬天下的美事。

有这么一柄大旗在，宜阳学派声名自然不弱，再者，这也不是他们唯一的优势。如萧传中这般在宜阳书院中受过教导，而后考中进士进入官场的士子，在宜阳书院中并不鲜见：宜阳书院的学生，考中进士的数目要比别的书院都多上一些。而这一点，对于那些苦读不缀的士子们来说，却是极有吸引力的。

上有宜阳先生，中有小王龙图，下有萧传中这样的未来重臣，宜阳学派在士林中的名气自然极为响亮。不过，这却不是宋家唯一可以傲人的地方——刚才这么一通，说的不过是宜阳先生一人而已。

自本朝开国以来，宋族一向在宜阳县耕读为业，家风严整，乃是当地有名的书香世家，又怎会只有宜阳先生一名才子？便是他亲弟，宋家次子宋谚，也是有名的神童，虽然中进士较晚，但诗文传唱天下，在很多地方的名气甚至要超过宜阳先生，亦是极为有名的大才子，如非其专攻诗词，在学术上建树不多，几乎也能算是一名大文豪了。其诗文花团锦簇，富贵延绵，昔年在京供职时，连宫中女眷都极为喜欢，每每入宫奉词，都能袖了满袖的赏赐出来。

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