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  魔鬼离开之后，前圣殿骑士长悄悄地走进来。

  “陛下，您这位魔鬼十分危险。我不知道他为何对您如此谦卑，但他的气息让我回想起以前的事。那时候我还跟随着圣殿一起东征。那次东征的队伍遇到了一个古迹，在古迹里我感受到了类似的气息。”

  前圣殿骑士长面色罕见地严肃。

  “当时情况怎么样？”

  “灾难。陛下。”

  前圣殿骑士长回答，口气带着难以掩饰的痛苦。

  “一场凡人的灾难。”

  ………………

  魔鬼告辞了。

  国王没打算将希望全都寄托在一位来历不明，目的不明的危险魔鬼身上，他开始着手进行自己的准备。

  这两天，国王的财政大臣将国王要的王室财政档案整理出来了。厚重繁杂，连财政部的专职人员都不会乐意翻阅它们。

  国王皱着眉头，忍受着那糟糕的记录方式和麻烦透顶的货币单位阅读完他最关心的部分，然后深切体会到了一件事情——

  王室堪称贫穷。

  国王本人的年收入大概在两万七千磅，表面上看，这绝对绝对是一巨款。因为在如今的罗格朗，一个人一年能挣够2o磅就称得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少过五千磅。[3]

  但国王的这些收入要用来维持整个王室的开销以及整个国王的运转。

  这也是如今大部分国家王室的常态。

  他们总是处于入不敷出的境地。

  修筑军事作用的城堡同样属于国王的财政支出。北方纽卡特和西部诺多弗的王室城堡从去年年底开始修建，城堡的建造需要很长时间，但保守估计单是纽卡特一座城堡全部的建造就已经需要两万七千磅了。[4]

  白金汉公爵现在称得上毫无家底就理所当然了。

  任谁来维持这种一个庞大的开支摊子都得落得个穷困无比的下场。

  国王阅读完档案的时候，刚好赶上王党的贵族们小心翼翼地提交第一赎金——对自己脑袋的看重，让他们写了竭尽全力才能拿出来的数额，由此只能分批提交。

  这个节骨眼，国王看着一凑起来的钱款，思考要不还是干脆把人都干掉吧。

  领地钱财一次性全部没收，省心省力。

  交钱的贵族们不知道为什么总觉得自己的脖子凉嗖嗖的。

  赎金数额多为几千磅，一加起来总额可观。等到贵族们交完第一赎金，再加上之前征收的继承税，国王差不多凑够了赎回白金汉公爵的儿子约翰将军要的钱款。

  而这个时候，失踪的谈判使团也有消息了。