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  姜黎原本悬着的心总算稳稳落回了远处，短暂的不安过后是巨大的喜悦，柳叶般的细眉高高扬起。

  “娘，您前几日还……还不同意霍珏娶我呢？怎么忽然就改了主意了？”姜黎忙在炕边的矮凳坐下，回握住杨蕙娘的手，软下声音讨好道：“娘您在朱福大街可是说一不二的杨大掌柜，既然您与卫姐姐说好了，那可就不能再反悔了！”

  杨蕙娘白她一眼，“放心，娘不会反悔！你从明日开始，安安心心在家绣你的嫁衣。霍珏明年开春定然要赴京赶考的，我与魏娘子说好了，婚期便定在十月，成婚后你便随他一同上京。”

  十月完婚，现下是六月中旬，还有三个半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！

  姜黎急急忙忙站起身，“我现在就去布庄找杨二婶！”

  杨蕙娘看她这心急如焚的模样看得一阵好笑，“你急什么？不想知道娘为何改了主意？”

  姜黎不好意思地挠了挠脸，又坐了回去，问道：“是因为员外府么？”

  杨蕙娘颔：“确实有一部分原因是因着员外府，那位陈老夫人相中了你给她的孙儿做妾，娘拒绝了。”

  姜黎脸色一白：“我与那位张公子统共就见过几次面，话也没说过几句，老夫人怎会将主意打到我身上来？”

  杨蕙娘忿忿道：“不管他们员外府是出于何原因，反正我是万万不可能让你去做妾的！便是要我舍了这酒肆离开桐安城，我也不会让我的女儿去做妾，一辈子低声下气地看人脸色过活！”

  姜黎垂下眼。

  她与陈老夫人接触的时日也不算短了，这位老夫人素有贤名，又常年行善积德，应该不会因着她娘拒绝了员外府便心生怨气，而迁怒她们以及……霍珏吧？

  若是不迁怒那自然最好，若是迁怒了，霍珏马上就要乡试，可出不得半点差错的。

  姜黎细声道：“娘，霍珏知道这事吗？员外府到底是桐安城的富，他们随便动动手，说不得就会影响到霍珏的乡试。”

  “我同魏娘子说了，她并不担心。”杨蕙娘拍拍姜黎的手，又道：“魏娘子与霍珏一看便知来历不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勋贵豪门的隐私里。但今日霍珏起了誓——”

  杨蕙娘说到这，呼吸一顿，眼前又浮现起霍珏郑重起誓的模样。

  姜黎巴巴抬起眼，等着下文，几息后才听她娘接着道：“他说，他定会护你一世周全，且终此一生，绝不纳妾，这辈子都只守着你一人。”

  -

  一个人的誓言能有多重？

  姜黎不知道旁人如何，但霍珏起的誓，每个字她都是信的。他说了不纳妾那就不会纳妾，他说了会护她一世周全，那便会护她一世周全。

  姜黎低头笑了，想了想，道：“娘，我这几日能过去找霍珏说说话吗？”

  “霍珏要专心为乡试做准备，你莫去打扰他。”

  说到这里，杨蕙娘缓缓吐了口气。

  今日那钱嬷嬷最开始的态度勉强算得上客气，可被杨蕙娘拒绝后，那语气便截然一变，话里话外都在暗示阿黎能给那位张公子做妾是三世修来的福气。

  还说那位公子乡试定能中举，以后阿黎就是举人老爷的贵妾了，连带着阿令都能沾他的光。

  杨蕙娘不由得“呸”一声，她未来女婿可是能中进士的！她的阿黎别说举人娘子了，进士娘子都是做得的！谁稀罕那劳什子贵妾！

  杨蕙娘心里憋了口气，恨不能明日乡试便能揭榜，好狠狠打那钱嬷嬷的脸！

  姜黎也知道乡试有多重要，便歇了去找霍珏的心。

  却不想下午姜令从书院回来，给她捎了封霍珏的信，上面就写了四个字：等我娶你。

  姜黎捧着信，反反复复看了十来遍，弯起的嘴角就没下来过。

  姜令不知这信里写了什么，眼见姜黎都快把这信看出洞来了，轻咳了声，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但问无妨，我不会笑你的。”

  “我当然看得懂。”姜黎心情美得很，也不同他计较，把信叠好，转身便进了厢房。

  姜黎与霍珏定亲的事没几日便传遍了朱福大街。

  员外府那边自然也收到了消息，陈老夫人放下手里的茶盏，喊了林管事进来，道：“去查查与阿黎定亲的是哪一家。”

  林管事领命退下，过了两日方才回到荣安堂，把打听到的消息一五一十禀告老夫人：“听说是杨记酒肆隔壁那苏家药铺苏掌柜的养子，那位霍郎君是薛山长的爱徒，今年科考连得了三个案，书院的人都说乡试的解元非他莫属了。”

  林管事说到这里停顿了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母异父的姐姐如今便住在东柳大街的如意园，听说这位魏娘子大有来头，与定国公府的薛世子有旧。”

  “定国公府……”陈老夫人眼神微微一颤。

  定国公驻守肃州，与从前青州那位一同被誉为大周的战神。

  曾经北薛南霍，声名赫赫。

  如今霍家没了，薛家的权势比从前更盛了，烈火烹油，鲜花着锦，说是权焰滔天也不为过。

  定国公唯一的嫡子薛无问年纪轻轻便掌管了锦衣卫，听说连宫中那位圣人都对他青睐有加。

  且不论如意园那位娘子与这位薛指挥使有何“旧”，单是霍珏不及弱冠便能取得“小三元”的美誉便知这年轻人是个有才能的。