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第94章 出圈的野马（第6页）

鸨母不屑一顾：“公子您有所不知，往来扬州的外地客人且不论，单是本城的豪门大户，足以组成几支军队。城南的李员外、城北的刘户部、城西的何大人、城东的张大爷……他们的公子都在这里包养姑娘，出手都是几百两银子。”

孙县令追问：“您提到的张大爷，可是那宜和茶庄的张乐？”

鸨母肯定道：“正是他。”

孙县令疑惑：“若说他人我尚信，那张乐虽富甲一方，却治家严谨，他的公子怎敢涉足此地？”

鸨母信誓旦旦：“如果您不信，可亲自问春蕊姑娘。张公子几乎每日都会来此寻欢，最近几个月与一个广东来的公子南下游玩，害得春蕊时常思念成疾。瞧我，跟您说了这么多，您还是先挑个相好的玩玩吧。”

孙县令起身道：“今日另有要事，改日再来拜访。”言毕，转身离去。

鸨母在背后笑盈盈地道：“公子明日务必再来哟！”

孙县令归途上，心情犹如遭逢拦路劫匪狠击一棒，脑海中嗡嗡作响，混乱不堪。他索性弃车步行，沿着官道缓缓而行。待心境渐渐平复，脑海中只剩下一件事反复萦绕：该如何了结张隽生失踪一案？倘若固执己见，一旦张隽生安然归来，该如何收场？而若放走吴家四口，又该如何向上司交待？孙县令懊悔不已，为自己的独断专行感到深深自责。

临近官邸时，孙县令脑中灵光一闪，想到了一个既能保全颜面又能摆脱困境的权宜之计：何不先释放吴天佑夫妇，让他们去寻找张隽生，一旦找到，便可顺理成章地释放吴周与吴三姐。

这个办法虽漏洞百出，难以经得起推敲，但凭借官威，或许可以暂时左右逢源，避免事态进一步恶化。想到此处，孙县令心中顿感轻松，暗自庆幸自己终究比他人多几分智谋，今日的微服私访总算没有白费功夫。

孙县令本以为找到了一条解脱困境的出路，然而天意弄人，他终究未能逃脱两难的窘境。

他刚刚换下官服，正欲饮茶解乏，狱吏急匆匆来报：“大人，吴周因刑伤过重，不幸身亡。”

孙县令闻讯，愣在原地，一时语塞。吴周之死，意味着此案彻底陷入僵局。

又过了两天，吴天佑也因年迈体弱，加之连日酷刑摧残，加之目睹吴周冤死，悲愤交加，竟也在狱中撒手人寰。

吴周与吴天佑的相继离世，使得孙县令不得不硬着头皮按原计划行事。他暗中指示狱吏，将吴天佑与吴周的遗体秘密安葬，对外宣称二人畏罪自杀，并严令不得将实情透露给胡氏及吴三姐。为确保消息封锁严密，孙县令不惜重金，赏赐狱吏四百两银子，同时给全体狱卒每人分二百两封口费。尽管狱吏因此获得丰厚赏赐，心中却生出诸多疑虑，但终究抵挡不住金钱诱惑，心满意足地领命而去。

次日，孙县令传令将胡氏老太太带至二堂，郑重其事地言道：“本官为避免百姓蒙冤，力求公正执法，现决定让你取保候审。若你能寻得张隽生，即可洗清吴家冤屈。若未能找到，仍将依法裁决。”随后，孙县令安排本地人作保，文书签毕，胡氏得以获释。

胡氏回牢房收拾衣物时，将自己取保候审之事告知了吴三姐。

三姐闻讯，犹如黑暗中见到了一线曙光，精神为之一振。

离开衙门之际，一名未分得赏银的狱卒私下向胡氏透露：“老夫人，你丈夫吴天佑和儿子吴周已在狱中离世，你回去可要小心。”

胡氏听闻此言，如遭雷击，回到家中，只见四壁萧索，屋内桌椅布满灰尘，她无力清理，只能在尘埃满布的床榻上呆坐。

昔日温馨和睦的家庭，如今痛失两口，女儿虽已出嫁，却身陷囹圄，生死未卜。一场突如其来的人祸，瞬间让家庭破碎，更令吴家背负恶名。向来本分、洁身自好的胡氏，今后如何面对邻里乡亲？而三姐又该如何在这个世道中立足？种种难题，犹如巨石压心，令人窒息。

如今家中只剩下胡氏孤零零一人，无处倾诉，无处申诉，无论怎么思量，都看不到一丝生的希望。漫漫长夜，风雨凄迷，未来一片黯淡，唯有以死解脱这无尽的痛苦。想到这里，胡氏只觉口干舌燥，摇摇晃晃地走到井边取水。她伏在井沿，凝视着井底，忽觉眼前一亮，只见井中泛起一片柔和的光芒，一轮明月如镜，映照出清澈的光辉。她觉得那是对她的召唤，告诉她那里是无扰无忧的宁静之地。

“老天爷啊，你为何视而不见？儿啊，你们死得好冤哪！老头子，你也死得好冤哪！你们等等我，我要随你们一起去……”吴家老母自言自语，哭喊着……

随着一声沉闷的落水声，胡氏毫不犹豫地跃入井中，向着她心中的极乐世界而去，没有惊动任何人。

就这样，吴家三人含冤离世，只留下狱中的吴三姐，独自承受着命运的无情摧残。

时光荏苒，数月已逝。

此时，张隽生正身处归乡途中，被迫卖身为奴。而身陷囹圄的吴三姐，却怀揣着母亲能找到张隽生的希望，苦苦等待。尽管日子漫长难熬，但只要有这份希冀存在，她便有了坚持下去的力量。这段时间，孙县令未曾再提审吴三姐，她的膳食待遇也较之前有所改善。一些狱卒和囚犯出于同情，偶尔也会给予她微薄的援助。吴三姐视此为珍贵的温暖，加上内心对团聚的期待，她的伤势逐渐好转，身体也日渐恢复元气。

某个寻常的日子，有人含糊其辞地告知她，吴天佑与吴周已离世的消息。犹如晴天霹雳，吴三姐痛不欲生，悲痛欲绝，几欲轻生。狱吏见状，厉声呵斥，称那只是谣言，并连哄带吓，才让她稍稍平复。从此，吴三姐对张隽生的怨恨愈加深重，对这个黑暗的世界充满厌恶。她唯一的期盼，便是母亲能找回张隽生，全家能够重聚。每一天，吴三姐都痴痴地盯着牢门，期待着张隽生出现的任何消息。

一日，一位心存善意的狱卒悄悄告诉吴三姐：“孙县令已被调离职位，新任的姚县令已上任，你的案子或许有望得到公正审理了。”

听闻此言，吴三姐欣喜若狂，数日来泪水涟涟。实际上，孙县令的罢官源于他办理的另一桩冤案，与吴三姐的案件并无直接关联。

孙县令与接任的姚县令交接工作时，谈及此案：“本县任期内并无重大案件，唯独近期生的吴周与吴三姐假借姐弟之名暗中通奸，合谋杀害吴三姐之夫张隽生一案较为棘手。奸夫吴周抗拒招供，已被严刑拷打致死，淫妇吴三姐同样拒不认罪，而张隽生的尸体至今下落不明……”

姚县令追问：“吴三姐现在何处？”

孙县令答道：“她仍被羁押在狱中，等待判决。”

姚县令接着要求：“请将张隽生一案的卷宗呈上。”

孙县令立刻命文牍录事找出相关卷宗，交予姚县令。姚县令仔细查阅卷宗，现此案疑点重重，不仅人证物证皆无，且涉案的三人均已死亡，他对于孙县令草率办案、敷衍了事的行为深感愤怒。于是，姚县令亲自提审吴三姐，并派人赴妓馆调查，同时传唤张乐详加讯问。然而，由于张隽生生死未卜，无从定案，此案只能暂时搁置，等待更多线索浮出水面。

张隽生蓬头垢面地闯入家中，出现在张乐夫妇面前。张乐惊愕不已，一时语无伦次：“你……你是什么人？你是人……还是鬼？怎……”

张隽生困惑地回应：“我是隽生啊，爹，您怎么认不出我了？”

张乐仍不敢相信：“你没死？”

张隽生更加不解：“您看，我这不是活得好好的吗？谁说我死了？”

张乐喃喃自语：“我以为你死了呢，失踪这么久，我们找得好苦啊……”

张隽生环顾四周，未见妻子身影，焦急地问：“三姐呢？她怎么不在家？”

张乐长叹一声：“唉，一言难尽，她被官府抓去，关在大牢里已经有大半年了……”

张隽生震惊：“为什么关押她？她犯了什么罪？”

张乐愤然：“还不是因为你！”

张隽生愕然：“因为我？”

此时，门外突然涌入二三十名族人与乡邻，他们指着张隽生的鼻子破口大骂：“你这个浪荡子，害人精！你一声不吭就跑了，下落不明，害死你亲家吴家三口，如今吴三姐还在牢里受苦，你张隽生还算个人吗？走，去县衙说清楚！”张氏家族在扬州颇有声望，族人平素对三姐的贤良淑德赞不绝口。此次事件生后，他们见张乐如此对待三姐及吴家，心中愤愤不平，但因张隽生确实失踪，无从相劝，只得忍气吞声。后来听说吴天佑夫妇及义子吴周皆死于狱中，张隽生仍生死不明，众人深感蹊跷与同情。鉴于张隽生素来喜好出入风月场所，有人提议张乐再去那些地方寻找，却被张乐严词拒绝，导致双方不欢而散。张隽生归来之事犹如飓风般迅传遍张氏家族，族人纷纷赶来一探究竟。张隽生见族人纷纷前来询问，便含泪讲述了自己数月来的遭遇。尽管族人对他的遭遇深感同情，但更为他轻浮行为给吴家及家族带来的惨痛后果和名誉损失感到愤怒，由最初的叹息、指责，转为痛恨。众人不待分说，七手八脚将张隽生五花大绑，强行押往县衙，张乐阻拦不住。