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二人来自于毫不相干的两个家族,之所以能成为至交好友,是因为拥有相同的身世。
她们的父亲都早早离世了,由于没有兄弟,险些被堂兄弟或表兄弟们吃绝户,但凭借才智和手腕,她们都守住了那份财产、继承了爵位,包括一片领地,虽然只是很小的一片,被包裹在达蒙公爵的领地内,犹如原始森林里一颗毫不起眼的小蘑菇,让达蒙公爵连吞并她们的兴趣都没有。
在继承爵位和领地之后,她们又都不约而同地做起了同样的事——让领民们生活得轻松一点。她们削减了税款、取消了各种完全不必存在的手续费,圣诞税这种荒谬的东西在她们领地上更是完全见不到的。
一切都改善得很快,在短短几天内,她们就看到领民们的脸上出现了笑容。虽然她们的领民人数都只有两千多人,而且由于领地太小,基本无法接收外来者的加入,可这依旧让她们的领地成了这一带格格不入的存在,就像无边无际的黑暗中两盏温暖的灯。
现在,两位女士喝着红茶聊起了最近的传闻,艾蕊萨女爵道:“这话我不敢跟别人说——我觉得瓦伦丁死得一点都不冤!那个混蛋我是见过的,也见过他身边的很多仆人,每个人都面黄肌瘦,不知道过的是什么日子。”
“还有那个被他□□未遂的女仆我也见过,就是叫凯瑟琳的那个。那是……我想想,大概四年前吧,也就是凯瑟琳九岁的时候,因为没拿稳茶杯,他就抡起椅子直接照脑袋砸了过去,我吓到尖叫,差点儿跟他吵起来。”
莉兰女爵花容失色,听到最后又皱起眉:“‘差点儿’?”她不满地上下打量艾蕊萨,“你就应该直接跟他吵起来,再救下那个女孩子!”
“你以为我是因为不想吗?”艾蕊萨摇头,“你算算时间,那时候我父亲还活着呢!你知道,他从不允许我在外人面前失礼,哪怕对方是个彻头彻尾的人渣。”
“好吧。”莉兰接受了这个解释,继而啧嘴,“总而言之,这位新领主做得真不错。”
“是啊,我想去见见他,你想一起去吗?”艾蕊萨问。
莉兰怔然:“你知道那里的领主是谁?”
“不知道,但打听打听总能知道的吧。”艾蕊萨噙笑,“我说点现实的事情,你别不爱听——咱们一直这样其实也不是办法,你和我的领地都太小了,毫无抵抗入侵的力量。虽说咱们现在和达蒙公爵之间相安无事,但万一哪天他对咱们的领地突然产生了兴趣呢?”
莉兰:“那他多半……”
“我知道你要说什么——他是个体面人,多半会出钱找我们购买。”艾蕊萨对莉兰的想法了然于心,“但我还是那句话,万一呢?万一他不想花钱,觉得来硬的更省力呢?”
“更何况
,就算他真的出钱买,你就能心甘情愿地卖给他?领民们怎么办?达蒙公爵的税收我们都是清楚的。”
莉兰哑口无言。艾蕊萨说得没错,如果那一天真的到来,是否能收到钱就是最小的事情了。她们本身就有万贯家财,还在很多地方拥有庄园和城堡,男爵头衔也让她们可以一直从王宫领取巨额生活费。就算失去领地,她们的生活也不会受到太多影响。
可领民们怎么办呢?
莉兰想到很多人,比如一位常年在领地卖面饼的大婶,途经她的城堡时总会在大门前留下一篮最新鲜的面饼;还有一位每天挎着篮子走街串巷兜售小配饰的小姑娘,那些配饰能提供的属性聊胜于无,不过还算好看,有一次莉兰外出办事,将马拴在街边,出来时看到马鞍上被挂了一枚小小的红色布花吊坠,她转过头张望,便看到那个小姑娘缩在拐角里探着头也在看她,两个人视线刚一碰,小姑娘就嬉笑着跑了。
如果有朝一日达蒙公爵真的要吞并她们的领地,这些人怎么办呢?
她和艾蕊萨这样努力地让他们过上轻松的生活,不是为了在短暂的幸福之后,再让他们回到地狱里去的。
忧虑涌上心头,莉兰红菱般的嘴唇紧抿成一条线:“所以,你是想和奇亚娜小镇结盟?还是说……”
“如果那里真的像传言中那么好,加入他们我也毫无怨言。”艾蕊萨给出她的答案,既风轻云淡,又斩钉截铁。
莉兰从前并未想过这些,因而不免迟疑,沉默以对,艾蕊萨又说:“不过这也不急,我们可以慢慢打算,一步一步来。但反正,我打算明天就往奇亚娜小镇走一趟,我会到灭龙城,报一下他们的旅游团,当天往返,你考虑一下?”
“一起去吧。”莉兰不假思索。
她也想看看这个小镇是不是真的有传言中那么好。
。
就这样,一些关于奇亚娜小镇的传言开始在小贵族间蔓延开了。其实这并不是这个小镇第一次有传言传出,但大多数贵族不屑于和平民议论同样的事情,况且他们也不在乎圣诞税一类的东西,之前的奇亚娜小镇不值得他们在意。
可现在他们在意了。
在很多人眼里,这位不知姓名的领主做出的事是不可饶恕的,彻头彻尾地表明了他的变态。但在剩下的一小部分眼中,他宛如一位品行高洁的神,做了他们想做又不敢做的事,正义、善良、勇敢……一切美好的品格都在他身上体现了出来。
这一切,叶沐当然都是不知道的。她之所以做出这样的举动只有两个原因:其中九成是她被吓着了,考虑到领地的人数已经比最初多了太多,她不得不担心在她注意不到的角落还有类似的恶行正在发生,因此不得不这样杀一儆百。
另外一成,她承认是纯粹的泄愤。想到这个十三岁的小小姑娘经历的一切,她觉得瓦伦丁的在天之灵没什么资格得到安息,可“在天之灵”的说法又看不见摸不着,她就只能把火气发到他的尸体上了。
除此之外,目所不能及
的地方出现的那些议论、敌意或好感,都实在超出了她的预料能力,但好在这并不影响什么——至少暂时是不影响。
目前,一切事情都很让她满意。
首先,瓦伦丁的示众既起到了有效的震慑作用,让很多人感叹“虽然小镇美好,但果然还是要遵纪守法!”;又让她获得了更多拥护,不少人都觉得这拨操作虽然恶心,但的确很有必要。
其次,他们解救出来的奴仆也都被安置好了。
由于贵族们都很要面子,侍奉他们的人往往会被强行提升属性,因此主属性等级都不低,通常还有一两项不错的生活技能,获得自由后无论是外出刷怪采集还是在领地找份工作都不是难事。
就连饱受摧残的凯瑟琳都在小小年纪就拥有了主属性16级,杰夫和艾薇得知这件事的时候一度怀疑人生。
唯一的意外是……瓦伦丁的管家布罗迪在第三天死掉了。
这事有点意外,也有很强的命运感。因为这种示众原本准备只进行三天,但是布罗迪并不知道这一点,所以在第三天结束的时候,他明明已经被押回了牢房,却绝望地用他身上最高级的法术自杀了。
这种自杀手段在这个世界基本无法被预防或者阻拦,更没法施救。艾德里安只能将这件事汇报给叶沐,叶沐听完心里五味杂陈地想:在生命的最后时刻,布罗迪在想些什么呢?
他有没有想过,很多奴仆曾经也被瓦伦丁逼到绝望,而他助纣为虐的行为又在这道伤口上撒了一把盐?
又有多少人直接被他们逼死了呢?其中又会不会很有那么几个和凯瑟琳一样,还只是尚未成年的小孩子?
这些事不会有答案了,叶沐只能庆幸自己有一点点能力,可以将一些人从这种地狱里救出来。!
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