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  “呐，我也是才知道。列国来晋之前，东边生了瘟疫，沈怀生父子俩坐镇的东营大军折损过半。陛下震怒，却又无计可施，这才匆匆叫了我爹还有四皇子入宫，之后就有了军演。怎么看都像是借军演展现燕林军的军力，好震慑列国，叫他们不敢轻举妄动。”

  周乔听完一拍大腿，“坏了。先礼后兵的法子，陛下反其道而行来了个先兵后礼啊，今日这宴席怕是来着不善。我本只是凑个热闹，万一不小心搅和到里面去，会给大哥和姐姐添麻烦的！”

  周乔这几日闲在家里净在听周璃分析京中局势，谈论家族兴衰存亡，听多了连她都觉得不寒而栗。下了决心要小心行事来着。

  “你早干嘛去了，”顾霆尉朝着宫门口特来赢他们的公公努努嘴，“想逃也晚了。不过你放心，无论何事，我定会护你姐姐周全。”

  周乔听了这话盯他半晌，顾霆尉挑眉：“怎么，是不是特别想叫声姐夫？”

  周乔幽幽道：“我家有位年长的嬷嬷，你知道她时常教导我和姐姐什么吗？”

  “什么？”

  “宁可相信这世上有恶鬼，也不能相信男人那张破嘴！我呸！我姐姐用得着你来护？有我有大哥，谁也别想欺负了她去。尤其是有些歹人想趁机占便宜的，当心夜里被人剪了裤裆清晨醒来变成公公！”

  周乔下马，拉上周璃走得头也不回。

  顾霆尉在后边直摇头，“太恶毒了，根本不像一个娘胎里出来的。”

  此番宴席果真就与往日不同，未婚的男宾女宾的席位倒还是分开的，只是相互遮挡的帘幕被撤了个干净。

  周乔随周璃坐在女宾席上，对面列国使臣身旁坐着的也不是什么对诗作曲的才子，而是正正经经的皇室后人，得不得宠倒是另说，但的的确确都是高贵出身。

  如此场面，顾霆尉也只得规规矩矩地坐在父母身边，顾父顾母倒是一边打量着对面的大家族嫡女们，丝毫没瞧见自家儿子的心，早就飞到那位温柔娴雅的周二姑娘身上去了。

  皇帝和皇后来时面上笑意颇深，“诸位使臣和公子小姐们来北晋月余，若是款待不周，还望多多见谅啊。”

  众人皆举杯，“北晋大国风范，吾等钦佩不已！叨扰数日，多谢陛下盛情。”

  “哎，”皇帝放下酒盏，“此番诸位前来为朕贺寿，我们七国饮酒对诗相谈甚欢，又切磋武艺领略诸国风采，实在是痛快！然不日诸卿便要各自回国去，终是要为母国之江山谋划万千。”

  芙蕖小国的使臣最先领略话中之意，忙起身行礼：“陛下，芙蕖与北晋向来亲近，通商往来男女婚嫁早已不分你我，此番回去，外臣自当将北晋豪迈风光一一告知，与芙蕖国子民共祈两国山河无恙，共图天下太平！”

  其余几国这才明白皇帝话中的试探与警告之意，纷纷拱手道：“吾等仰慕北晋大国风范，望陛下益寿延年，北晋国力昌盛！”

  皇帝满意地笑了，“既如此，朕敬列国一杯！”

  但杯盏到了唇边，陛下笑容敛了几分，看向了一直未吭声的南楚使臣，“蔺大人今日话少，可是这美酒果子不合口味？”

  今年来北晋的这位蔺老同往日使臣都不一样，不大奉承也就罢了，从来时便时不时地甩脸不悦，也不知到底是因着年纪大了，还是因为近年南楚兵力大涨，隐隐之间生了别样的心思。

  蔺老勉强一笑，“陛下，老臣年纪大了，南北水土不同，我这老骨头身子多有不适，搅了大家的兴致，实在该罚。”

  说着，便是满满一杯酒饮了下去。

  “蔺大人莫要强撑，来人，给大人换上清茶。”

  “外臣多谢陛下。”

  皇帝笑笑，“不过刚刚芙蕖国的百里大人倒是提醒了朕，咱们七国早有通商往来，男女婚嫁也不分你我。此番诸国都来朝贺朕的寿辰，说是要沾沾喜气，既如此，何不就喜上加喜，日后共谋前程？”

  “陛下的意思是……”

  “北晋和南楚是诸国中城池最多人口也最多的，既是大国，便更该做出表率。”

  皇帝看向蔺老，“蔺大人，贵国七皇子兰泽已在北晋多年，朕和皇后向来是将他当成自己的皇子对待。适逢朕的长公主容华已到嫁龄，因着朕这做父亲的舍不得而一拖再拖，可女儿家终是要嫁人的，放眼众人，也唯有兰泽端方公子，能与之匹配了。”

  第25章联姻

  原本热闹的席间，因为皇帝这番话而变得安静下来。芙蕖等小国本就兵力薄弱，时不时遇到天灾便是颗粒无收，能在北晋的庇佑下讨口饭吃已是感激涕零，若能与北晋联姻自是多了一重保障。但有人欢喜有人忧，南楚本就是同北晋不相上下的大国，若非七年前护国将军周华安亲率黑鹰军踏平胡疆，直逼南楚边界，逼得当时内乱的南楚不得不主动献降，令南楚皇帝最宠爱的七皇子来晋为质。然双方休养生息七年后，南楚已并非当年那般腹背受敌，若论起刀枪，不见得真会输给北晋。可若南楚七皇子若真娶了北晋长公主，北晋便有名正言顺的理由扣着人不放，只要战兰泽在北晋一天，南楚便有顾忌。蔺老面色严肃，硬是不肯开口应下。而不远处的战兰泽，也丝毫没有要答应的意思。他一如往常般神色平静，只是时不时也会看向对面女宾席上的某处。周乔看过去，两人视线碰撞。战兰泽淡淡挪开视线，可周乔不似他那般云淡风轻。皇帝此话一出她便要站起来，幸得周璃一把拉住她：“乔儿，兰泽公子救了你，你自不愿他被迫成婚。但眼下陛下是在明着逼他，你若当众驳斥，可想过会是什么后果？”周乔知道周璃说的在理，但她心里不服：“难不成我要眼睁睁看着陛下为难他？”周璃看了如今场面，一时也实在想不出好法子，只得低声道：“现在未下明旨，未过明路，焉知没有转圜的机会？兰泽公子是南楚皇子，若南楚态度强硬，这事未必能成。咱们且先沉下心来看看，着急地出头冒尖反倒会引来陛下怀疑。”眼见着气氛剑拔弩张，顾盛远起身道：“陛下，既然提到了婚事，臣也有个不情之请。”“哦，是太尉大人，爱卿有话尽管说便是。”顾盛远说：“臣这儿子也到了成婚的年纪，还望陛下让钦天监大人给皇子公主们，或是世家的公子小姐们合八字时，也能捎带上我家这臭小子。”顾霆尉没想到他这亲老子居然把自己拉出来卖，再一看对面周璃都不看他了，一股火从脚底蹭地冒到了头顶，他当即就要作，还是顾夫人狠狠地踩了他一脚，他这才强行忍了下来。“哟，爱卿这倒是提醒朕了…