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  陈俨对答如流：“与山长交情好啊，没办法的事。”他说完就又偏过头去一阵猛咳。

  常台笙闻声不由又蹙蹙眉：“你不吃药的么？”

  陈俨微微耸肩：“懒得熬。”

  常台笙，直接走吧，别理他了。可另一个声音又在脑海里响起来——他帮你解了围，你不要总这么冷血。

  最终，常台笙公事公办地开口道：“下午回芥堂领这个月的工钱。”

  噢……那五两银子。

  可是他竟然只值五两银子？太缺德了，这是在说他不值钱吗？

  常台笙说完就走了，她低着头，步履匆匆，一如往常。陈俨站在原地，看着她渐渐走远的背影，竟想伸过手去，剖开她看看，看清楚她每个小心思小忧愁。他对她，知道得太少了。

  ——*——*——*——*——

  今日集会堂的风波很快就传遍了整个西湖书院，就连小学的孩子们也略闻一二。

  “噢，说是那个顾仲写评很毒的，我爹说他的见解很独到的。”

  “不是说是那个姓常的书商假扮的吗？”

  “不是不是，那姓常的书商刊刻了顾仲的评稿，但顾仲是我们陈讲书的化名。”

  “陈讲书啊，那倒很像他会做的事的。”

  “说起来那个书商姓常的话……”说话的小孩儿忽然瞥了一眼坐在桌子前埋头看书的常遇：“那个姓常的丫头就是她的侄女，你知道么？”

  “这样吗？这个姓在我们这里可不常见，难怪呢，一家人啊。”

  提起这茬的小孩儿忽然凑到同伴跟前，小声嘀咕道：“听我爹说啊，她爹死了，娘也不要她，改嫁了，她就跟着她那个姑姑过日子。而且啊，她姑姑年纪好大了啊，也嫁不出去，现在已经是个老姑娘了。总之她家绝户了，连个男丁也没有的。我看你平日里还老和她说话什么的，我劝你少和她接触，我爹说了，这样人家的孩子心里面都怪怪的。”

  这话听得另一个小孩忍不住偏头看了看还在专心看书的常遇。

  “哎，你用不着同情她啦，像这样的人家落到这样的下场，都是报应，活该！我爹说上辈子做了大恶之事的人这辈子才会遭这样的罪的，所以让我要做好事。”

  “唔……可是我觉得她人很好啊，而且，那么聪明。”

  “哼，聪明有什么了不起，就看不惯她那聪明样。我娘说女孩子就该在家待着绣绣花，读什么书？有病！”

  私底下的一番议论，常遇虽听不清他们说什么，但还是抬起头朝那边看了看。她神色略迷茫地又低下头，一个人啃书。

  她当然知道周围有些风言风语，先前那两位在家教她的先生，也暗暗嘀咕一些事情，他们以为她不知道，可这世上哪里有听不到的议论呢？只要开口说了，就一定会被听到的。

  觉得自己说得小声就不会被知道，他们还真是……天真啊。

  只要不往心里去就好了，让他们说吧，常遇抿了抿小嘴，又翻过去一页书。

  ——*——*——*——*——

  这几日温度竟稍稍有回升，大约是阳光很好的缘故，觉得比之前一阵子要暖和。许多树已悉数脱光了绿衣，只剩些枯褐的枝桠，看着萧瑟，但又很宁静。

  一到冬日，人闲怠下来，文士圈里便不断的有歌舞集会帖子递过来。常台笙偶尔会去，但大多数时候并没有兴。

  这一群耐不住寂寞的家伙，所谓集会，不过是为了饮酒作乐排遣无聊罢了。且这些集会不如圈外人想得那么“有文化”，反倒是混乱得很。借风雅和味之名，做些他们认为“有情”的事罢了，一个个关系都乱得一塌糊涂。

  这日常台笙恰好要去收个稿子，接了帖子忙完手上的事便打算去了。她锁书房的门时，陈俨两手脏兮兮地从藏书室出来，袖子已经卷到了手肘的位置，露着小臂问常台笙为何井边的打水桶不见了。

  这家伙不冷么？说过多少遍让他多穿点，耳朵不好使吗？

  水桶被伙房拎过去了，常台笙领着他到伙房洗了手，随即就要出门。陈俨却喊住她：“我还没有吃饭，你要出去吃饭么？”

  “对。”

  天色将晚，再不出就要迟了。

  “你前几日给我的五两银子，真的不够吃饭啊。”

  常台笙止住步子，这是婉转地要她带他去蹭饭的意思吗？好吧，说实在的她也不想一个人去那种地方。

  “带你去可以，但不要乱说话，顾着吃就行了。还有——”她回过头去：“不准饮酒。”

  陈俨大步走到她身边，微微侧了一下脑袋，小声说：“我已经练过酒量了。”

  “闭嘴。”

  两人一道上了马车，一路行驶至北关水门。那地方大宅众多，陈尚书的别院便在那附近。抵达时，晚宴刚刚开始，他们进去时，两边都坐满了人。文士身边搂着花街过来陪酒的姑娘，一个个喝得正尽兴。

  今日设宴的主人是当今文坛中出了名的散文大家蒋园秀，他这时坐在主位上朝常台笙笑笑：“听说你一连推了十来个集会，今日过来，是给我蒋某赏光啊。”

  常台笙淡淡回一笑：“蒋先生若能及时将稿子给我，那就更好了。”

  蒋园秀哈哈大笑，豪气地饮尽杯中美酒，说：“好！”

  常台笙忽觉得自己来错了时候，人喝上头说的话能信吗？