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  云朵在他怀里嘤咛了一声：“我知道，我有你一句话就够了。”

  巷子里走过几个买菜回来的老妈子，对这一对紧挨着的璧人多看了几眼，又互相笑着点头，还不忘记再评论一句：“恩，是很般配。”孟谦与云朵听见动静忙不迭地分开，低头赶紧窜进院子。

  掩上院门，两人都是脸色绯红，不敢互看。院子里的麻雀也不叫了，更显得静。

  忍气吞声

  翌日巳时刚过，孟谦拿着那封信到了太白酒楼。两层高的酒楼很气派也很熟悉。上面的雅间，以前与刘时也来过多次。想到刘时，孟谦心里被哽了一下。

  太白楼的主人吕蒙楚倒是和吕大人长的很象。他看完孟谦递过来的信，抬头打量着他笑道：“怪不得有些眼熟，原来曾是孟家酒坊的少主。”说罢，很是热忱地接待，又将他安慰了一番。这一家人倒是很热心。

  吕蒙楚放下信，叫来一个人，指着孟谦说道：“秋明，这几日你陪着孟公子，给他说说酒楼里的事，抽空领着他到后厨看看。”

  秋明是个二十许的年轻人，看去上很机敏。他对着吕孟楚恭顺地答应，又对孟谦笑笑。

  孟谦道了谢，辞了吕蒙楚，随着秋明在酒楼里先转了一圈。此时，酒楼里清净无人。秋明将孟谦领进楼上一个雅间，倒了两杯茶细细地说起来。几时来客人，如何招呼，如何上菜。挑剔的客人如何对付，找茬的客人如何打，仔细听起来，倒也有不少窍门。

  孟谦凝神听着，时不时被秋明的话逗得笑笑，的确酒楼里的事颇多，棘手的事也不少，说来说去，只管认准一个理儿：来的都是客，吃的高兴，留下银子就行。

  孟谦与秋明闲聊了一个时辰，心里也有了个轮廓。秋明又道：“孟公子，这酒楼里最关键的是有个好师傅。做出的菜别的地方没有，吃了一次还想第二次，还非得来这里才吃得着，慢慢地传出了口碑，才能细水长流。”

  孟谦点头，心说，我那里开的不是酒楼，乃是个小饭庄儿，讲究一个实惠。不过秋明一番诚心诚意的说道，倒是让孟谦觉得这个年轻人很经心。他虽然与自己年岁相当，到底是历练得多了，举手投足都带着世故与老练。孟谦越觉得自己二十年的光阴虚度了不少，前十几年怀着高山仰止之心埋在圣贤书里，后来孟大人想通了不让他走仕途，他便从书堆里钻出来又挪进酒坊。虽然也与人打了不少交道，但他家境殷实衣食无忧，到底与秋明在别人手下讨生活不可同日而语。用的心思不同，是故，这差距也就有了。

  又聊了一柱香的时间，秋明起身将头探出窗户看了看，说道：“这时辰，估计该有客人了，我领你去后厨看一看。”

  后厨里几十个人正忙着，洗菜，配菜，生火，熬汤，井然有序。秋明领着孟谦转了一遍，又指点了一番，然后回到前厅。门口立着两个机灵的少年，正在迎客。酒楼里的客人已坐了半满，门口来的人呵着白气急哄哄地往里进。等着热菜美酒将一身寒气去了。

  “哎呀，刘公公今日怎么赏脸来了，可是有一阵没见您老人家了。”

  门口一声清脆亲腻的吆喝让孟谦心里一紧，情不自禁地抬头张望，棉帘子一掀，透过水晶帘已隐约可见一个瘦瘦的身影，微微佝偻，正是他。

  秋明已急步迎上去，暂且将孟谦放在一边，孟谦眯着眼睛看着水晶帘子微动，刘公公走了进来。身后还带着一个女子。再后面是两个随从，长相阴柔。

  孟谦心里微动，犹豫片刻，便迎上去。

  “呦，这不是孟少爷？”刘公公双眼一抡，一脸惊诧。

  “见过刘公公。没想到在此巧遇。”孟谦微笑，心里有个念头开始膨胀。

  “难得我今日有雅兴来太白楼，偏巧遇见你，真是有缘分。听徒弟说，你前些日子还去打听入宫的事，怎么不来找我呢，那里的人可都是我的徒弟。想净身，不过是打个招呼的事，真是见外啊。”刘公公的嗓子尖细，又刻意提高了声音，酒楼里的人大半都抬头看着孟谦，孟谦稍稍有些尴尬，却不动声色，说道：“当日是一时糊涂，忘记了自己的本分。”

  刘公公哼哼干笑了两声，已经步上台阶。

  孟谦随着他的脚步上了雅间，秋明在一旁早已奉上茶水糕点，刘公公对秋明哼了一声：“你去将我常吃的那几道菜做来让夫人尝尝。”

  秋明愣了愣，眼光扫过那他身边的女子，顿时笑道：“是，小人知道了，一定精心准备，让夫人吃的满意。”

  那女子微微动了动嘴角，神色淡漠。

  “小孟啊，这是我纳的夫人。哎，人老了，就怕寂寞，晚上睡觉盖得被子再多，也觉得冷。有个人可好多了。”说着，扭头拍了拍那女子的手背。那女子神色甚是尴尬，只能默默低头。

  孟谦勉强笑着：“恭喜公公。”

  “恩，你府里的那个丫头如今在哪呢？早知道，还不如跟了我，好歹我百年之后，那一片大宅子可都是她的，吃穿也不愁。你如今上无片瓦，下无立锥，恐怕也养不起人吧。“

  孟谦仍是浅笑：“公公说的极是，是她没福气。”这句话让刘公公很受用，他点点头又道：“孟谦哪，好歹我与你父亲也是相识几十年，春风醉也没少喝，如今我府上帐房里还缺一个人，不知道孟公子可愿意屈就？”