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  三进院落中前院是驿报中转往来之地，是整个驿站的核心场所，也是祝英台今后的办公场所。她今后的主要任务就是接受各地驿报，根据封皮上的文字和标记进行分类和归档记录。

  驿报何时进何时出，从哪来到哪去，经哪个驿卒的手送出去，加急情况如何都得一一登记在册，容不得丝毫纰漏。

  中院是居住之所，共有大小屋宇六间，是供本站驿卒和往来驿卒休息之所。当然，只有书记员是单间，其他人都是通铺。

  当老驿卒说所有屋子都是空的，任凭挑选的时候，祝英台不是没有动过将最大的那间房子占下来的念头。后来想想此举太过招眼，遂作罢，退而求其次选了一件稍次的屋子住下。

  至于后院就简单了，马厩粮仓和厨房水井等一应生活设施都被安排在了后院。

  从没有近距离接触过马的祝英台边壮着胆子去摸马厩里的高头大马，边听老驿卒说一些驿站细规。

  当听到，按军制，似金汤城这般的边地要冲，应有书记人员三，驿卒八，中上马匹二十，杂役五的时候，祝英台有些回过劲来了。

  怪不得她一直感觉这驿站怪怪的呢，原来是少了几分人气。打她进门起，除了这个须皆白，身形佝偻的老驿卒，还真没有见过旁人。

  祝英台看了看空荡荡的院落，不由好奇问道：“其他人都在哪呢？”没道理整个驿站就她和老驿卒两个人吧。

  祝英台的确没猜错，驿站的确不止她和老驿卒两个人，而是三个人。还有一个是老驿卒的假子，脑子有些不大灵光。因为怕冲撞到她，所以老驿卒没带他出来。

  这消息震的祝英台半天没缓过神，满编十六个人的驿站只有三个人？还是一人、一老、一傻？这缺员也缺得太离谱了吧。下意识的数了一下马厩，还好，马匹是齐备的。

  老驿卒见祝英台一副不可置信的模样，慢慢解释道：“幢主不是没想过把人配满，可咱们这识字的人少，还个个都有有要紧的差事去办，根本没功夫理会咱们这个芝麻大小的驿站。从外边请人吧，咱们这又太偏，开出天价都没人肯来。”

  “上一任书记官，跟着秦大夫学习了大半年，这才习得几十个字，办事也还算勤勉。可偏偏上次睡迷瞪了把一封加急军报归到了普通军报里，误了军机，直接被砍了脑袋。”

  “这一砍，整个城里就再找不出认字还有闲的人了，是以书记官的职位也空了大半年了好在最近没有紧急军情，小老儿才没有出差错。现在您来了，小老儿也能卸下这个担子，好好松一口气了。”

  祝英台这才了然，这年头书的确不是谁都能读的起的，书本、纸张、墨的高昂费用就像一道天堑，挡住了许多人。于是识字率低下，九成九的人都是文盲，甚至有些人一辈子连左右都分不清楚。

  江南富庶和平之地都是如此，更别说这动荡不安的漠北了。

  想想也对，要不是缺人到了一定地步，怎么会让自己一个女子来当驿卒。

  意识到自己重要性的祝英台也带上了几分征询的口吻问道：“那么驿卒为何也不满员？”

  “待遇差啊，适龄男子即便去当个丙等兵，也不愿来咱们这当个驿卒。”

  “这待遇哪里差了？”祝英台有些吃惊，这里房子大还宽敞，又有热炕。这种日子给个神仙也不换才对啊。

  老驿卒眼神有些变了，由恭敬变成了看傻子。但也只是一瞬，快到祝英台还没有察觉到异常，眼中又恢复了往日的混浊。

  “好叫上官知晓，咱们驿卒拿的饷银是定例，除了您作为书记官稍高一些，咱们和兵营里那些兵拿的并无什么不同。”

  听了解释，祝英台更糊涂了，既然并无不同，那怎么没人来呢，这条件这么好。

  老驿卒继续解释道：“可这当兵和当驿卒又有不同了。驿卒是个死差事，就算办事再怎么勤勉被上峰赏识，顶天了也只能是个驿卒。当兵就不同了，级累功升迁，有把子力气加上运气好，三年就能升任屯长。就好比咱们幢主，一个蛮，直接就成了人上人。”

  “而且咱们饷银也是定例，哪里比得上那群当兵的，一个蛮子级就能换二钱银子或是半斗米。逢着大胜，咱们辛苦一年都比不上他们和蛮子干一场来的钱多。远的不说，就前几天剿马匪，他们拿的赏银就足抵得上咱们半年了。”

  听着老驿卒絮絮叨叨的说，祝英台也算回过味了。这驿卒差事不吃香，无外乎就三个原因：“一是没油水可捞；二是没前途，升迁无望；三是这事情细微琐碎，必须得有十足的耐心，稍微出点纰漏就是人头落地。”

  好在这三个理由对祝英台都没什么影响，她根本就不需要捞钱，书箱里还有些琐碎银两和三块金饼，那是她的路费和原本求学打算给老师送的束脩。虽说近来为了治病花了不少，可仍旧是当驿卒一辈子都赚不到的钱。只要现在的她愿意，这些钱足够她在漠北买上几十亩上好的地，做一个无忧无虑的小财主。

  至于前途，驿卒的活都干不好谈什么前途，病没养好之前她是不打算进军营的，毕竟进去了最多也是个乙等兵，指不定战场上一个照面就被蛮子斩了脑袋。

  昨天轻轻巧巧就被花木兰掀翻在地后她明白了一个道理，以前的做梦都想着驰骋疆场的想法简直是荒谬透顶，自己苦读诗书，满腹经纶可不是与人去逞一时血勇的。怎么说也得当个谋臣，做个劳心者可不比匹夫之勇来的强？