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  李彦马蹄已远，墨子昂便对马啸啸道：“如此，我们也回城去罢。”

  说罢，打马而走，心中却念道，方才他竟然对李彦藏身林中毫无所觉，心里已是惊讶，料想李彦竟然功夫如此了得，屏息之间竟不被他所察觉，不知是他功夫真真极高，还是自己心不在焉。一念至此，他微微转头看了马啸啸一眼，后者浑然未觉，仍是骑着马颇一副欢天喜地的样子。

  而马啸啸见李彦已走，自然身心愉悦。

  两人一路策马而回，自又说了好些无关紧要的话。

  林中深处，李彦打马经过方才流水溪畔，人未下马，待马蹄踏过，只俐落地拉缰弯腰，手中一捞，那食盒已稳稳立在马上，一人一马穿梭林间，片刻不见踪影。

  转眼已近隆冬，栖梧院地龙烧得愈暖，马啸啸手里拿着一把白羽小扇替素喜照看茶炉，她自是惫懒，时不时扇一下，见炉内火星闪一两处红亮，便算交差。

  隔了半刻，只见素喜脚步轻快地跑回了花厅，一脸喜色向上太君福身道：“禀太君，王爷巡猎回来了，如今正要过来栖梧院。”

  太君闻言，直起身子，口里说道：“好，好，好。”又吩咐说，“提前备下些他喜欢的茶点罢。”

  不过半刻，便见周宁麒一身锦衣貂裘，来到了花厅上。半月不见，马啸啸只觉得他肤色似乎略黑了些，也不知是不是野外打猎太阳晒的。

  只听他揖道：“向太君请安。”

  太君连忙叫起，只问道：“这次巡猎如何，可曾尽兴？”

  周宁麒答道：“倒也尽兴，运气甚好，猎到一只雪貂，改日叫人做了貂裘，给太君御寒。”

  太君却笑着，推辞道：“我一老妇，又不喜出门，留着貂裘做什么，倒不如你自己留着。”

  周宁麒却没就此答话，只说：“改日叫人画了式样，呈给太君挑选。”

  太君倒也不再推辞，又问道：“这时节，北地该是颇为清冷罢，可曾路过齐州？”

  马啸啸一听便想到素喜所说的，太君本家乃是齐州苏家。

  只听周宁麒恭敬答道：“北地皆是冰天雪地，路过齐州，安国公一家都尚康健。”

  太君满意地点了点头。

  素喜端上茶点，放在案几上，退回一旁。

  周宁麒撵起一粒松子，正待剥，却见一青衣奴役急急跑进厅来，冲周宁麒磕头道：“王爷，圣……圣……圣旨……到了。”一张脸涨得紫红，一句话也说得磕磕绊绊。

  周宁麒一惊，一粒松子落回了玉盘，啪一声响，他只问道：“人现在何处？”

  那青衣奴役向身后虚指一下，答道：“人已到了大殿之上。”

  周宁麒即刻起身，往大殿走去。

  马啸啸见太君冲她招手，也忙机灵地跑将过去，扶着太君往大殿赶去。

  大殿之上，众人皆跪，只见那青衣公公展开明黄卷轴，拉长了声音，念道：“奉天承运，皇帝诏曰，镇天府办事不力，有辱天威，私自调换贡匹十祥锦，留作私用，所贡之布匹，实糟劣不堪，朕心实感惊愕。江南织造局府尹罚俸六月，驳永定侯封号。镇天府本领布匹调度查领一职，尽数下放织造局，即刻交割，不得有误，钦此。”

  又拖长了声音道：“镇天府王周宁麒领旨。”

  周宁麒面色不愈，却只跪拜领旨：“臣领旨。”

  马啸啸只见一向波澜不惊的太君伏在地上，身形竟也随之晃了晃。

  来人走后，周宁麒坐在栖梧院花厅上，下面立着个管事模样的半老侍从。

  周宁麒面色铁青，开口只问：“此去皇都，苏闯一行究竟出了什么岔子？”

  那老者双手垂在身侧，一脸惧色，恭敬以答：“王爷回府前一刻，老朽才接到皇城传来的信鸽，不及来报，圣旨便已到了。信上说，其余布匹尚可，唯有那七匹十祥锦出了差错，本来这十祥锦共得十匹，府中仅留有三匹，按常例算来也是少的，本算不得大不敬，可孰料往皇城送的那七匹十祥锦，离府之时还好好的，颜色艳丽，布上冰帛蚕丝织就的龙凤图样也煞为讨喜，未见半点差错。可到了皇城，上交内务府钦点时，却现……现……”那侍从却不敢再往下说。

  周宁麒一拂袖，怒斥道：“还不快说！”

  侍从噗通一声跪地，磕了个头，嘴里哆嗦道：“却现那盘龙绣像上竟是有眼无珠，飞凤身上原先的彩羽也稀稀落落得仅余数支……”

  周宁麒咬紧牙关，马啸啸站在近旁，只觉寒气阵阵逼人，却听他继续问道：“那苏闯可有何说辞？”

  侍从摇了摇头，答道：“当天尚不待苏大人解释，人便即刻被压入了都尉府，听候圣上落，如今圣旨一出，既罚了俸又驳了封号，想必苏大人亦无大碍。”

  马啸啸不禁寻思，这皇帝虽关了苏闯，却也是雷声大雨点小，面上虽是罚俸六月，剥夺封号，可又将镇天府原本的布匹分管事项交割给江南织造局，苏家实则是占了大便宜，从前处处受镇天府制约，如今却是独当一面，这摆明又是皇帝借刀，要整治镇天府罢了。

  周宁麒一声冷哼，“好一个亦无大碍。”却不再说话，眼里一抹厉色。

  马啸啸抬眼再看坐在一旁的太君，显是有些不安，手上只抓了青瓷花茶盖，却不饮半口茶，欲言又止。她心念道眼下太君身份尴尬，却也不能说上几句了。如此一来，昔日镇天府钱粮马布四事已去势大半，其间不过短短月余，皇帝果然行如雷霆之势，却不知又是为何，偏偏恰在此时动作。