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  门内亦不清净，乌宝斋厅内设下七八台席面，排坐着京内众多官眷。对过亭子里戏罢，又请了三个倡人在厅内轮番唱着。

  正唱一套《西厢》，始见那翰林院侍读家的元夫人提杯到上席请范宝珠，“尊府里大喜，姨娘必定是连轴转了好些日，实在辛苦。”

  这元夫人眉梢高吊，眼睛斜提，天生一张喜庆脸，提着杯，又向次席扭头招呼众人，“咱们白来吃一顿，哪里好意思啊？肖夫人，咱们一道敬姨娘盅！”

  下席里拔起来两位年轻妇人，跟着提杯举斝，独敬范宝珠。范宝珠心内受用得紧，瞥冯照妆一眼，志得意满地提杯，“各位夫人只管席上坐，哪里要大家来敬我？少不得我挨个儿去敬各位！”

  她今日穿着大红泥金通袖袍，带着金项圈，热辣辣的火烧一般的颜色，衬得肌肤若雪，红光满面。又因奚甯官居高位，众人只管来敬她，簇得她灼灼花如绣。

  可今日原是冯照妆汉子的生辰，却叫她范宝珠出尽了风头，冯照妆哪里气得过，心内照恨，面上仍笑着，提杯插科。

  席上妇人品曲取乐，嘘寒问暖，凑出个玲珑锦花阵。阵外有各家姑娘小姐自成一席，摆在最末。

  花绸自然与范韫倩挨着坐，见她云鬟惺忪，香腮憔悴，因问起：“我听说前些时你在家把纱雾打了，被庄大嫂子罚了一场，到底为什么打她？”

  韫倩远远朝那庄萃袅瞥一眼，又将满厅里乱跑的范纱雾恨一眼，凑过脑袋来，“为了纱雾丢了个金兔锁，她非讲是我拿的，太太就将将罚跪在祠堂里。后来领着丫头搜了我的屋子，没搜出来，才许我起来。”

  “我晓得这个事儿，”花绸也在万艳百芳的上席将庄萃袅淡瞥一眼，“还问到我屋里去过，后来找着了吗？”

  “乱哄哄的，谁晓得她在哪里弄丢的，哪里能找得回来？只好重打一个罢了。”

  花绸笑靥温柔，轻声安慰，“真是委屈你，白白的将你罚一顿。”

  “她也不是头一遭借故整治我，我早习惯了。”

  两个淡淡寒暄，晃见二房里的林妈妈进来，凑到冯照妆耳朵里说几句。冯照妆面色微凝，席上辞了两句，与那婆子退出厅上，踅进边上一间耳房里。

  甫落在一张扶手椅上，那冯照妆便怒提眼角，“真的？”

  “真真儿的！”林妈妈在左落座，胳膊搭在方案上，“陈桥家的亲口告诉我听的。外头人进来说咱们老舅爷吃多了酒，陈桥家的就往厨房里要一碗醒酒汤，谁只倒叫秦婆子刺了几句。说是哪门子的老舅爷，这满府里，就只老太太那一门娘家亲戚。”

  那秦婆子正是月琴她娘，这老舅爷呢，原是二老爷奚峦的亲舅舅，因奚峦是庶出，那秦婆子也懒怠招呼这没名分的亲戚，便借机讽了两句二房里的人。

  冯照妆冷耳听着，又斜眼问，“还说什么了？”

  “还说：‘什么老舅爷？咱们家老太太是三公太师家的独女，一向没有兄弟姊妹，哪里又钻出个老舅爷来？一到这热闹日子，就多是那些数不上名的人来借机打秋风，要吃醒酒汤嘛没有，黄汤倒有一碗。’您听听，这可不是打咱们二房里的脸嘛！”

  这林婆子端着腰，学得惟妙惟肖，直点冯照妆怒火。她顿一顿，胳膊轻抬，甩甩帕子，冷噙一丝笑，“哼，好一张嘴，连我与二老爷也不放在眼里。你去找几个婆子，把她捆了打二十板子。”

  林妈妈有些顾虑，凑过头来，“打也打得，只是这秦婆子是范姨娘陪嫁来的人，她听见……”

  “就是要她听见，”冯照妆扶一把髻，半身婀娜地端起，想起方才席上众人巴结范宝珠的模样，愈恨得牙根痒，“也让她醒醒神儿，这个府里头，不是她姓范的说了算！”

  如是，这林妈妈得了令，只管外头去叫上几个婆子，一阵风似的按到厨房里，绑了秦婆子，揿着就是噼里啪啦好一顿打。

  第8章。凤来朝（八）城门失火，殃及池鱼……

  秦楼挽金樽，西风敲檀乐，那乌宝斋内曲水流觞，琵琶正妙，忽转来乍凉西风，刮得花绸在一厅人堆里，冷不丁地打个颤。

  她正与范韫倩在席上款叙旧情，何曾留意到一场战火硝烟，正如一个黄橙橙的太阳，偷偷悬到了她头上。只留心到，范宝珠身边的月琴着急忙慌地进了厅来。

  按说那秦婆子在厨房里被打了一顿，不过须臾，风声就走到了月琴那里。她也顾不得厅上正宴客，轻步溜着墙根进来，人堆里朝范宝珠递个眼色。

  那范宝珠得了信，与其绕出厅外，走到日头底下嗔她，“什么不得了的事情，厅上那么些太太夫人在呢，你就忙着来叫我。”

  月琴骤急骤恼，手拍着手，一张脸苦得似天降的横祸，“我的好小姐，人瞧着是坐在您边上，暗里都骑到您头上了你还不晓得！”

  “凭白说这些，什么事儿你只管照说来。”

  “您还不知道呢，二太太坐在您边上，暗里却使她手下的林婆子带着人，到厨房里将我妈好一顿打！她老人家四十的年纪，二十个板子哪里受得住？”

  范宝珠紧扣了眉，额心叠出两条皱纹，“好好的，二太太打她做什么？”

  “还不是为着二老爷那位常来打秋风的舅舅！”月琴踅到她面前，将一副珍珠头面振得簌簌响：