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  公主开始明白了：&1dquo;孃孃是想说，摆出元德充美，至顺法坤的姿态，做有肃雍之美的王姬邦媛，就是我的责任。”

  皇后淡淡一笑：&1dquo;那些寒门士子，在寒窗苦读，憧憬书中黄金屋时常会勉励自己：没有白白经历的磨难和痛苦；而对我们这样，已经身处黄金屋的人来说，需要经常提醒自己的则是：没有白白领受的荣华与喜乐。”

  &1dquo;那我的代价就是按大臣们说的那样，与怀吉分开，继续和李玮生活下去？”公主呼吸渐趋急促，适才掩去的泪光又泛了出来，&1dquo;可是那些荣华富贵是我想要的么？我一生下来就是公主了，我没有选择！如果有选择的余地，我不会希望生在皇家。”

  &1dquo;所有人都没有选择。”皇后旋即答道，语调温和，但凝视公主的眼神透着她惯有理智与冷静。&1dquo;出身使我们无法决定和改变的，我们能做的只是接受现状，去适应我们的身份，去尽到我们的责任。天家女子，一生衣食用度，无不极天下之养，受万民供奉。而臣民对我们的要求便是，我们拥有女子应有的一切美德，未嫁时做孝顺的女儿，出嫁后做贤惠的妻子，诞下子女，又化身为慈爱的母亲&he11ip;&he11ip;我们对他们来说并不是寻常女子，而是画中的美人，书上的贤媛，庙里的菩萨，一些可供他们让妻女效仿的神像。保持完美的形象，做国朝女子的典范，便是我们泽被天下的方式。所以，你不可以露出血肉之躯的真相跌入凡尘，否则他们会惊诧，忧虑，甚至愤怒，步步紧逼，一定要请你退回到神龛上去。”

  公主泫然，只是摆手：&1dquo;我不要做他们的泥塑菩萨，我也不要他们的供奉，我什么都不要，我可以箪食瓢饮居于陋巷，只要他们不干涉我的生活&he11ip;&he11ip;”

  皇后眼波一横，略微提高了声调：&1dquo;可是你已经受了他们二十多年的奉养！”

  公主一怔，敛眉垂泪，无言以对。

  皇后缓和了容色，又温言道：&1dquo;身居高位者，只享受尊荣富贵而不顾及所处地位给予他的责任，是可耻的，必将为世人所唾弃。你的身份高贵，享有得天独厚的福泽，自当懂得珍惜。你的爹爹就是个惜福之人，珍视自己的身份，更明白肩负的责任。他会克制自己的欲望，去俯就臣民的要求，宽仁恭俭，礼贤下士，即位至今数十年，而百姓终不闻兵戈之声&he11ip;&he11ip;微柔懿恭，怀保小民，他是做到了。那么微柔你呢？你可否体谅一下他的慈父之心，为了不负他和天下万民的期望，做一点适当的牺牲？”

  说最后一句话时，皇后的目光有意无意地掠过了我的脸，公主顿时很不安：&1dquo;孃孃也要我与怀吉分开？”

  &1dquo;如果你坚持，你爹爹会保护你们的。”皇后说。其实她只是在陈述事实，但听起来却比朝堂上任何一个言官的谏言更有打动人心的力量，&1dquo;他是要保护你，为你抵挡言官的唇枪舌剑，和他们以道德大义、祖宗家法为武器掀起的攻势。但可想而知，只要你和怀吉还在一起，言官就不会偃旗息鼓，但凡你们有何风吹糙动，这回的廷诤便会重现，让你爹爹面对他们一次又一次的责难与攻击。这会让他很痛苦，就像今日一样。但他还是会保护你，因为你是他最珍视的女儿，他爱你甚至过爱他的生命。”

  公主泪流满面，为了避开皇后的注视，她捂住口，侧过了身去，但双肩仍在止不住地颤抖，使她掩饰悲伤的举动收效甚微。

  皇后叹了叹气，又对公主道：&1dquo;当初晋封你为兖国公主时，你爹爹曾亲自援，在学士拟好的制书上给你加了一句：&1squo;聪悟之姿，匪繇于外奖；微柔之性，乃蹈于自然。’&he11ip;&he11ip;”

  似一言未尽，但她也没再继续说，只是转顾我，吩咐道：&1dquo;怀吉，照顾好公主。”然后自己先起身离开，朝楼下今上所处的影殿走去。

  我移步靠近公主，轻声唤她。她遽然转身，双手搂住了我的腰，把满是泪痕的脸埋于我怀中。

  &1dquo;怀吉，我该怎么办？”她沉闷的哭声听起来如此绝望，&1dquo;我们都被困在这里了！”

  第十二章 蓼莪

  （由 ：23o7字）

  我拥着她双肩，逐渐加大力道，仿佛想拉她脱离一个无边的漩涡，但自己心底却也是一片空茫。仰视上方，我看不到任何光亮和希望。

  最后我选择回到这个摆脱不了的空间，松开手，低下身子，半跪在她面前，让她能平视着我，然后，对她说：&1dquo;皇后的话，请公主三思。”

  她含泪凝视我双眸：&1dquo;你也觉得他们说的是对的？你也要离开我？”

  我避而不答，另寻了话头：&1dquo;公主当年不喜欢张贵妃，是因为她身居高位就在宫内滥用权利，为所欲为，自恃得宠便对官家软硬皆施，为自己和家人谋利求封赏，却没有天子夫人应有的德行。如今公主若坚持留臣在身边，在天下人看来，公主此举必定也与张贵妃所为一样，是失德的行为。”

  公主恼怒道：&1dquo;为何拿我与她比？这是不同的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;在旁人眼中并无不同。”我向她耐释。&1dquo;没有人目睹和关心公主家事的起因和经过，他们只看到了结果，而他们看到的结果是公主不愿与驸马继续生活，坚持要留我这个有离间公主驸马之嫌的内臣在身边，为此几度自尽，胁迫官家答应&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不是这样！”公主激烈地否认，阻止我说下去。

  我压抑住心中起伏的情绪，冷静地看着她，向她说明必须面对的现实：&1dquo;那些在议论和评判这件事的人，都是遥远的旁观者，他们都不可能接近我们，探寻事情的来龙去脉，他们所能感知的，只有最后的结果。这个结果被他们断章取义，可能是很片面的，但他们不会有兴和耐心去像公主的母亲那样了解其中真相，而立即就被这片面的结果激怒了，因为公主的一切衣食用度皆靠天下人供奉，公主的一裘华服，一炉沉香，公主宅的每一块砖瓦，都用到了他们的税钱，他们当然希望自己奉养的公主是拥有完美德行的国邦贤媛，而非一个不守妇道的悍妻，更非一个宠信内臣，忤逆君父的恶女&he11ip;&he11ip;而这个愿望，本身是合理而正当的。”

  公主泣道：&1dquo;为了满足他们的愿望，我们就要任由他们冤枉？我必须按他们的意思，去做一个泥塑的磨喝乐？”

  我只应以一笑，苦笑。不这样，又能如何？公主与内臣的感情，任何不认识我们的人听了都会觉得荒谬而可笑罢。他们看到的，只是一个厌弃丈夫、要挟父亲的公主，以及一个挑拨离间的内臣，他们甚至会联想到一些肮脏的东西，但绝不会尝试去理解，更遑论同情。

  &1dquo;爹爹，爹爹明白的&he11ip;&he11ip;”公主嘤嘤地哭着，提到了她的父亲，但声音却显得虚弱而无底气。

  我黯然道：&1dquo;是的，他明白，他也会努力保护你，但是他的保护会令大臣们更加愤怒，因为每当君王流露出对某个人非同寻常的宠爱时，总会引起臣子的特别警惕。当这种情况出现在公主身上，他们一定会联想到太平、安乐之祸。皇帝越维护公主，大臣便会越反对，就如皇后所说的，官家会一次次地陷入如今这样的痛苦之中。”

  公主无语，只是低饮泣，好半天才又问我：&1dquo;你要我怎样做？”

  我一手握着她柔荑，一手牵出中单衣袖，像以前那样轻轻拭去她面上的泪痕，待她看起来略微平静些了才问她：&1dquo;那日官家叙述公主出生时的情形，想必公主在殿外都听见了罢？”

  公主颔，双睫旋即垂下，又有两滴泪珠滑过了刚才被我拭净的面颊。

  我再次引袖为她抹去那湿润的痕迹，又道：&1dquo;我听见官家那样说时，真是很羡慕公主呢&he11ip;&he11ip;我幼年丧父，母亲改适他人，自那以后，我再也没见过她&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你长大后有出宫的机会，可以去找她呀！”公主说。

  &1dquo;我后来也曾打听到她住处，每年都会派人送银钱给她，但自己没去见她，因为她与后来的夫君又生了几个孩子，她见了我会尴尬罢，何况&he11ip;&he11ip;”我对公主勉强笑了笑，&1dquo;我想，没有人会愿意看到自己的儿子做了宦者&he11ip;&he11ip;”

  公主反手握住我的手，安慰般地轻唤：&1dquo;怀吉&he11ip;&he11ip;”

  我瞬了瞬目，蔽去眼中chao湿之意，又对公主道：&1dquo;父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极&he11ip;&he11ip;我这二十多年中，常常会为无法报答父母顾复之恩而感到遗憾，因为我连在他们身边尽孝的机会都未曾有过。公主能在父母身边长大，本来就是难得的福分了，何况他们都如此珍爱公主&he11ip;&he11ip;官家常提及章懿太后恩典，而官家对公主的顾复之恩，公主亦不会漠视罢？”

  公主垂拭泪而不答。我凝视着她，诚恳地劝道：&1dquo;如那《蓼莪》所说，这世上有两个人，我们从出生之时起，对他们就有所亏欠，那便是我们的父母。他们生养我们，抚慰我们，庇护我们，不厌其烦地照顾我们，无时无刻不牵挂着我们，对我们的恩德如青天一样浩瀚无际，是我们终其一生都难以报答的。而官家，是我见过的最好的父亲，他为公主可以倾尽所有，愿意舍弃的不仅仅是财富，还有他最重视的帝王的尊严和原则。他对公主的关爱可使一切相形见绌，包括我能给予公主的这点微不足道的温情。面对这样的父亲，公主如何还能一意孤行，让他继续为保护我们而付出健康、乃至生命的代价？”

  我没有说下去，因她已经泣不成声。她的坚持逐渐被泪水瓦解，消融在那无边的悲伤里，身子一点点滑落于地，散开的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，随时会被雨打风吹去。

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  这一夜的悲泣又使公主病势加重，昏沉沉地在床上躺了两日，清醒之后她既不愿进食也不愿服药，只是倚于床头怔怔地出神。

  后来今上亲临仪凤来看她，虽然他也心神恍惚，步履蹒跚。

  他让人呈膳食给公主，公主只瞥了一眼便厌恶地转过头去，毫无食欲的样子。

  &1dquo;是没胃口么？”今上微笑着问公主。

  公主点点头。

  眼中笑意加深，变戏法似的从袖中取出一个东西，递至公主面前：&1dquo;看看这是什么。”

  公主低目一看，立时睁大了眼镜，讶然回视父亲。

  那是一碟酿梅。