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  襄王淡笑：“看来大理寺略闲，竟还可在相府兼当管事。”

  沈英避重就轻：“大理寺一年多没有个总领事务的人，终不是办法。”

  “你看呢？”

  “严大人典狱出身，在殿□边又历练这些年，足可堪此任。”

  “挺好。不过——”襄王看他一眼，“沈相如此举贤不避亲，让旁人知道了不好罢。”

  沈英从容自若：“举贤避亲才刻意。”

  襄王笑了笑：“听闻沈时苓快到京城了。”他稍顿：“许多年未见了罢？”

  ☆、【四八】时苓

  先前有话必答，这会同他提起沈时苓，沈英倒是不言声了。

  襄王见他这反应，只道：“没什么事了，去忙罢。”

  沈英出了门，在走廊里站了一会儿。

  想起来，自十多年前离家至今，他都未再见过这个妹妹。

  那时襄王亲政不久，认为女子有才德兴许更利于民风开化，便在楚地试着推行女学。沈时苓觉着好玩，也顾不得旁人怎么看，便央着爹娘要进女学看看。那时女学学堂离沈英念书的地方也就隔着一条巷子，沈时苓便每日起了早，跟着沈英一道去念书。

  沈英得每日将她送到女学，自己再折回书院。因为她磨蹭，还曾经耽搁了时辰，去晚了被书院先生责罚。沈英平日里是不理会她的，小丫头不好好在家待着没事总往外跑，那时的沈英觉着她烦透了。

  后来他因为一些事情愤然离家，由是年纪小，对家人也没有丝毫惦念，总以为自己本来就一个人。后来年纪渐长，看多了世事，想要提写封家书，却总是不知如何开口。年轻气盛时做的糊涂事，如今看来，真的是伤了太多人。即便现下想要握手言和，他都觉得没脸再去。

  沈时苓即将进京，也意味着他们必然会再见。如何开口？要问些什么？他均没有概念。关于这妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，后来听闻她将生意做得很大，且手段厉害，都隐约觉着那与他记忆中的沈时苓，不是同一个人。

  ******

  又过了约莫大半个月，这日孟景春从衙门中回来。天气渐暖，她回来路上买了块酥饼，吊儿郎当地边走边啃，这就进了府。

  黄昏正好，她喊了一声牛管事，却只有桂摇着尾巴兴冲冲跑了来，咬她的袍子。她将剩下的饼丢给桂，拍拍手上的碎屑，继续往里走。

  她瞧正厅灯亮着，不知有什么事，便走过去悄悄往里探了一眼。里头一女子坐着喝茶，只看侧脸也看得出是个美人，穿的衣服也与京城这边不同，袖口紧窄，看起来很是干练精神，倒像是楚地那边的打扮。

  孟景春愣了愣，相爷府这是头一回来女客罢？

  她正要将脑袋缩回去，那女子却忽偏头看到了她。孟景春一怔，那女子却已开口道：“有事？”

  “啊？没、没事。”孟景春站直了身体，轻拍了拍官袍上的褶子。她连忙四下看看，牛管事到底去了哪里？这客人都坐这里喝茶了，竟连个招呼的人也不见。

  孟景春正嘀咕，牛管事匆匆忙忙跑来，气喘吁吁到了门前，顿住步子，深吸一口气，理了理衣服，又恢复了往常一副从容不迫的样子，看一眼孟景春道：“孟大人。”

  孟景春轻应了一声，便见他提袍迈进了前厅，同那女客作了个揖道：“相爷离府前说今日恐怕要晚些时候才能归，若贵客不嫌弃，在府中用过晚食再走罢？”

  那女子搁下茶盏，却看向门口站着的孟景春，同牛管事道：“这位管事，门外似乎还有其他客人，不招呼么？”

  “这……”牛管事道，“这位孟大人不是客。”

  “噢？”女子轻挑挑眉，仍是饶有兴致地看着孟景春。

  孟景春道：“我、我住这里。”

  “你住这里？”那女子说话声音淡淡，眉眼说不出的眼熟，“这难道不是相府？”

  孟景春想半天，也不知怎么回。她在这府中住了这样久，现下站在门外倒有些进退维谷的意思。

  牛管事忙解围道：“这位孟大人与先前户部宗尚书是亲戚，宗尚书外任了，孟大人无去处，便搬过来暂住。”

  那女子脸上连笑意也无，看了看她，已是起了身。

  牛管事连忙又说了一遍：“天将昏，贵客在府中用过晚食再走罢。”

  “也好。”那女子道：“有劳管事带路。”

  牛管事连忙带着她往外走。孟景春则跟在最后面，有些摸不清楚状况。看牛管事这样子，似乎这客当真是“贵”客，来历恐怕不小。

  牛管事带那女子进了伙房旁的餐室，便匆匆出来让伙房上菜。孟景春拦住他，小声问：“不知今日来的这贵客……是哪位？”

  牛管事却道：“不大清楚。”

  孟景春略惊：“不清楚？那牛管事这般热情……”

  牛管事道：“府中从未到过女客，今日这客想必很重要，恐怕不可敷衍。等她用完晚饭，想必相爷也该回来了。”

  孟景春眼皮跳了跳。对沈英而言很重要的女客？看那女子年纪应当与沈英差不多，从装束上也瞧不出其是否已是为人妇，若是很重要，难道……

  她咬咬唇，肚子却饿得不行，正打算去伙房随便找些吃的垫垫肚子，没料牛管事却接着道：“方才那女客问孟大人何不一道用餐，大人的意思是……”