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  孟景春自然知这小子不信自己刚才所言，但她一时又想不到更好的说辞。牛管事站在门里不急不忙地开了口，同白存林道：“这位大人，今日府上确实设了宴，大人可是接到了相爷的帖子，也是来赴宴的？”

  孟景春心中默祷，最好白存林这厮知难而退，可千万别进府，沈府的晚饭现下虽然每日都翻着花样，但绝对不会过六个菜，要说是设宴实在是太勉强了，何况哪里来的舅舅？总不能随便抓个小厮就认舅舅！肯定会穿帮！

  白存林横了心，也不知是哪里借来的胆，竟说道：“我是与这位孟大人一起的。”

  孟景春恨不得跳至一旁说根本不认得他，没料牛管事却面不改色地往后退了一步，伸手邀道：“既如此，两位请。”

  孟景春脸上竟面露焦躁之色，牛管事步子走得飞快，行至前厅门口，却止住了步子，脸色沉静地与他二人道：“请二位稍等。”便转过身敲了敲前厅的门，先进去了。

  往日里因沈英总是回来得太迟，都直接回后院，前厅的灯是点也不会点的，今日却灯火通明，实在是令人觉着奇怪。孟景春心中咯噔一下，莫非今日当真有客到？

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  ☆、【三六】一桌戏

  不出所料，孟景春一进屋，便见屋中已是坐了另外两人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁边的白存林，脸色淡淡：“坐罢。”

  白存林瞧屋内这架势不由愣了愣，对面坐着的竟是宗亭，而另一人已是庞眉白，以他的资历，实在认不出是哪位高人。

  看那老先生的岁数，肯定不是孟景春舅舅辈的，难道……她舅舅是宗亭？！白存林被吓了一大跳，要真这般，孟景春在朝中的后台居然这样大，真是不能小觑。

  他亦听闻宗亭被外放柳州一事，心道毕竟是重臣，犯了事竟也没有受重罚，先前入台狱闹得人尽皆知，末了竟是雷声大雨点小，居然外放了事。

  而且……竟然临走前还到沈英这里来赴宴！他不就因为沈英捅出了篓子才入的台狱吗？如今两人好似一点芥蒂也无，表面关系看似好得不得了。

  白存林胡思乱想着，沈英已是开口同孟景春道：“这位是前大理寺卿朱大人。”

  孟景春刚刚拿起来的筷子竟然啪地一声落到了地板上，她回过神连忙低头捡，却跟鬼附身一般怎么也捡不好。侍女俯身将那筷子拾起来，又重递给她一双筷子，低头退下了。

  对面坐着的便是朱豫宁，这个断过无数案的前大理寺卿，便是朱豫宁。孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在宽袖中紧紧攥成了拳。她有好些话想要问这朱大人，可这情境之下，她却是一句也问不得。

  沈英面上淡淡，一副波澜不惊的样子，似乎与她疏远得很。孟景春当真已许久没见过他这样子，此时才顿悟到他其实没有变，他对外人一直都是这个模样，只是这些时候她与他走得太近，见过他笑脸愁脸，才忘了他以前是什么样子。

  孟景春不吭声，握起筷子便低头吃饭。朱豫宁却对白存林与她道：“听闻两位是今年的榜眼与探花郎？如今都在哪里做事？”

  白存林作惶恐状回道：“晚辈白存林，现下在工部任职。”

  孟景春脸色略灰：“晚辈……孟景春，大理寺评事……”

  “大理寺？”朱豫宁抚须淡笑，“在大理寺做一八品评事，委屈探花郎啦。”

  孟景春头低着，没有回。

  沈英看她这模样，心中已是知道她在想些什么。朱豫宁恰在这个当口回京见旧友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前来道别，真是凑了一堆热闹。

  她这样子，分明是想问却又碍于当下这情境没法开口。

  沈英甚至有些后悔让她见到朱豫宁。气氛略是尴尬，宗亭开口同孟景春道：“朱大人是前辈，今日难得遇上一回，若没有讨教一二，日后兴许会遗憾罢？”

  沈英看了他一眼，宗亭轻笑笑，低头轻抿了一口酒，无言。

  既然宗亭已是替她开了这口，孟景春便想，那就讨教一二罢。

  她定了定神，脸色沉着，不慌不忙问道：“朱大人任大理寺卿一职多年，见多了各式各样的案子，必是对律法与人情有着旁人不能及的体会。晚辈斗胆想问一问，朱大人心中，法与情哪个更重？一个案子了结，对案中所谓的恶者施以惩罚，为的又是什么？”

  沈英握着茶盏的手动也没有动。

  朱豫宁倒是一副乐于同后生探讨一番的姿态，淡淡笑着：“人道法不容情，条条框框明晰生硬，似是没法妄动，但终究孤弱。若诸案评断，弃其中情委不顾，太过刻板亦是不行的。”

  孟景春动了动嘴角，却没有说话。

  朱豫宁接着道：“至于探花郎问的这惩罚意义何在，老夫早年间以为，惩恶是为了使世人明白作恶无好报的道理，而减少作恶。但后来见多了无意义的惩罚，仿佛很多案子最后判一个了结，只是为了了结而已——积在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一个交代，只是如此而已。”

  他稍顿：“探花郎年纪轻，老夫本不该说这样的话。但老夫亦是从探花郎这个年纪过来，明白探花郎心中这份热忱。不光是探花郎如此——”他看了一眼宗亭，又看看沈英：“沈大人与宗大人亦曾是如此。”

  孟景春心有些凉，像是被泼了一盆冷水般，好似很难缓过来。