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  她见自家男人根本不管她的唠叨，左耳朵进右耳朵出，还在一脸认真地收拾货担上的东西，连忙急了，声音也开始放大：“我叫你不要出门了，你知不知道最近街坊邻里到处都有感染风寒咳嗽个不停的，去大夫那里抓药，晚上还是止不住的热，咱们聪儿也不知道昨天跑去哪里野了，今天都在咳嗽了。”

  名叫老张的男人一身麻布短褂，肩膀处已经有了毛边，瞪她一眼:“妇道人家懂个什么，尽是瞎担心，我不出门卖货，你和聪儿在家吃西北风啊？”他带起斗笠，挑起货担，里面的物品因碰撞而出清脆的响声。

  走出低矮的房门，拐过几个巷角，正撞见几个官吏手法粗鲁地拖着几个粗布麻袋，看见他路过，吆喝个不停：“看什么看，还不快走！”，连忙疾言厉色地督促他赶快离开。

  “有什么了不起的。”老张走远至拐角处，心里不快，回头低啐一声，瞳孔却突然放大，在那几个官兵拖着的麻袋中，有一只人脚从麻袋未系紧的缝隙中漏出。

  那只脚□□着，没有穿鞋，伤痕累累，全长满了细小的红色斑点，密密麻麻，甚是骇人。

  老张倒吸一口冷气，挑起货担慌不择路，这条巷子曲折，青石板路又滑脚，他一时不察便狠狠跌在地上，货担上的东西也洒出来了，他慌张地去拾，却见一个阴影挡在了他的身前，一动不动。

  他额上坠下一颗豆大的汗珠，猛地抬头，一双因长年习武而长满了薄茧的手轻轻拾起地上的糖罐：“老伯，我帮你吧。”

  *

  “老爷，不好了，大公子好像在城内起了冲突，现在那伙人正擒拿了住了他，在咱们府邸正门前大放厥词，说要您前去参见。”

  “什么人竟敢这么大胆？!”许蒙气得吹胡子瞪眼，何人敢在江陵城里不识好歹、来触他的霉头？

  通报的下人露出不确定的表情，揣测着说道：“看他们的服侍仪仗，好像是都城长安那边来的人……”

  “什么？”许蒙心头一荒：“难不成是皇帝派出的一波巡使？”他还没有意识到大难临头，还在大脾气：“淮南、成化、明东的郡守都在做什么？吃干饭吗？不是早已与我说好，一有都城派来的巡使路过，便立即给出消息，通知我的吗？”

  “老爷，这可如何是好？”他身侧一个贼眉鼠眼的中年男子眼珠子转了转，是许蒙府邸里养的幕僚：“他们来得突然，消息又隐蔽，恐是有意为之，咱们也没时间准备那些虚的了，恐怕，他们现在早就已经把这江陵城里的真是情况探查得一清二楚了……若是上报了都城，那咱们恐怕是大祸临头啊……”

  许蒙没好气地怒吼道：“这些道理我又岂会不知！”

  “为今之计，”中年男子的小眼睛露出一道狠厉的精光：“老爷，要么您破财消灾，看能不能拉拢这位巡使，要么……”他用手做手刀横在空中，慢慢地放在自己的喉咙前：“便只能让他们走不出这江陵城了。”

  “这、这我可不敢啊！”许蒙先是呆住，随后慌乱摆手：“这如何使得？”

  “许大人，您这段时间里做了什么您自己心里是有数的……现在您是骑虎难下了，不过嘛，您这几天里的心头大患，说不准能帮帮您解决掉他们呢。”中年男子一边说一边摘下了自己的面巾：“您瞧，若是他们不小心用错了什么东西，那便是神仙也救不了了，怎么也怪不到我们头上来了。”

  许蒙仍在纠结，毕竟他身居高位久了，顾虑甚多：“可都城那边一定会知道我管辖不力，才出了这档子怪病的！”

  他的幕僚露出一个意味深长的表情来：“这和水患一样，是天灾，最多治您一个撤职的罪。可您在水患里做的事一旦暴露……有的时候，人要学会取舍。”

  许蒙背着双手，沉思了一会儿，忽然笑道：“对了，院子里那些治不好的死人还没清理完吧……既如此，别失了礼数，咱们把贵宾们迎进府里，好生招待一番。”

  *

  一向横行霸道、狂妄自大的许志业被反捆了双手，押在身后，整个人战战兢兢的，此时就像霜打了的茄子，面色青灰。他虽然是不学无术，可也知道自己如今当街对陛下不敬，如此重罪，这花花人生算是完了。

  可爹一向那么神通广大，一定能救他的吧！

  “臣不知京中巡使大驾光临，还望见谅。”气派的朱红大门被仆人缓缓打开，许蒙一身官袍，只是很奇怪的是，他竟然蒙了面巾，目光先是快地扫过了一番灰头土脸的许志业，瞪了他一眼，随即笑脸相迎：“臣最近感了风寒，身子不适，才戴了这身行头，您还请别见怪。”

  “许大人，这可不是都城里来的巡使……”护城卫头子露出一个比哭还难看的笑来，欲要上前一步禀报：“这是……”他话还未说完，身侧的穴道却被人暗暗用力点住，顿时失了声，再吐不出一字来。

  罗铁将手缓缓收回，面无表情地看了他一眼，他长相可怖，煞气弥布，是能让小儿止啼的那种凶恶长相，那道刀疤直瘆得人心神大乱。

  “不知犬子是犯了何错？竟让巡使大人如此动怒？”许蒙皮笑肉不笑，但还是恭恭敬敬地行了一个礼，半弯了弯腰，作出一个恭迎的动作来。他像是想做出亲热的动作，想拍拍江尘的肩，却被他避过。

  江尘扬起头颅，目不斜视地从许蒙身边走过：“强抢民女、滥用私权，你这地方官当得好啊，才养出了这样一个好儿子。”