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这之间有什么联系吗？他思考了许久，还是动手拆了谢匹菈给他的信。信封包得很厚实，里头却只塞了一封短短的信件，还有一小包橄榄树的种子。乔托轻轻把那包种子放在一边，展开叠好的信纸开始读信：“亲爱的乔托，圣诞快乐。近来还好吗？听说你在布鲁尼公爵手下找到了工作，希望你是因为热爱这份工作而去争取的，这样你的每一天就能更加快乐。我很抱歉直到现在才回信给你，因为前段时间有些忙得抽不出空来。关于你问到的地狱指环，我猜想你是从葛莱尔老先生那儿听来的。这涉及到一些不那么有趣的传说，我想如果你对此感兴趣，还是去请教葛莱尔老先生比较好。老实说，我并不希望你接触这些特别的指环——你知道神秘的事物常常带有危险性。可命运的轨迹很多时候总叫人无能为力，它的安排让我不得不在今年也送给你一份特别的圣诞礼物。你或许能够从加特林那里打听到关于它们的秘密。乔托，把力量给予罪欲，它将铸造魔鬼。而仁慈的人掌握力量，则可能将来自天堂的果实带往人间。最后，希望你不要忘了信封里还有一包橄榄树的种子，我知道你经常能在富人的庄园里瞧见那些漂亮的橄榄树，现在它们的种子就在你的手里，你可以把它们种在你最想看见橄榄树的地方。你真诚的谢匹菈。”是封意味深长的信，乔托想道。他将那包种子小心翼翼地收进了书桌的抽屉里，想到g这晚刚好也在自己的邀请下住进了蒙托庄园，就拿上首饰盒起身去找他。乔托还记得自己头一次跟g提起布鲁尼公爵是个术士的时候，还讲到过地狱指环。那个时候g对指环不知情的表现绝不是装出来的，乔托很肯定。但谢匹菈却说他能从g那儿打听到指环的秘密，这也就说明，在那之后g通过了某些渠道了解到了这些指环的消息。会是哪些渠道呢？乔托能够想到的是多玛佐家族。那么顺理成章的，他敢肯定这些指环与黑手党有着密不可分的关系。g的房间内煤油灯还亮着。乔托敲门进屋，红发青年正从阳台走进房间，一股烟味顺着风滑进了屋子里，很显然他刚刚是走到阳台抽烟了。“怎么？”或许是担心乔托又要开口告诫自己少抽点，g微微皱着眉迎上乔托的目光，一面来到书桌边的椅子上坐下，一面率先抛出疑问给对方。“给你看看谢匹菈送的礼物。”乔托在床边坐下，打开手中的首饰盒，状似随意地将里头的七枚指环展示给g看：“是不是很漂亮？”g一条胳膊还反搭在椅背上，另一只手把玩着打火机，兴致缺缺地抬眼看向首饰盒，在瞧清那七枚指环的时候身体一僵，指间拨弄打火机盖的动作猛地顿住，只留下“咔嚓”一声金属碰撞的脆响。他惊讶地盯着那七枚指环良久，察觉到乔托打量的视线，才恢复了冷静。乔托对他笑了笑，而他意识到自己被算计，只能重重地靠回椅背上，烦躁地扯了扯领带，好让自己的声音听上去不那么咬牙切齿：“好了……说吧，你想知道什么？”“谢匹菈说你知道这些指环的秘密，g。”乔托巧妙地将责任推给了谢匹菈，尽管这也是事实。“如果你是指黑手党跟各国政府在秘密研究的指环，”g放下搭在椅背上的胳膊，往衣兜里掏烟卷，“我从多玛佐家族那里听说过。这些都是黑手党还有政府之间的最高机密，乔托。你知道得越少越好。”他终于摸出一根烟卷，却咬着牙忍不住骂了一句：“该死，谢匹菈为什么会送你这见鬼的玩意儿？”乔托安静地观察着他。不难看出g很不情愿把有关指环的秘密告诉乔托。“我想谢匹菈认为我需要知道这些。”金发青年表情认真地直视着g的眼睛。乔托不是不能克制自己的好奇心，只是他更愿意相信谢匹菈在信中写到的话。他明白谢匹菈绝不会愿意他被卷入危险的事情里，这点她的担忧不会比g少。可是明知危险还要送份特别的礼物给乔托，也只能说明她预言到了什么。因此她才会说，是“命运”安排她这么做的。g两指夹着烟卷，将烟蒂夹在了唇间。他点燃烟卷，缓缓吐了口烟圈，像是在借着这几秒的时间考虑该不该告诉乔托他所知道的一切。“火炎。”最终g突然说道。乔托默不作声地等他继续。“跟这些指环直接相关的，是一种火炎。那是种神秘的力量。”g叹口气，坐直了身子，再度吸了口烟，缓慢地让烟圈从唇齿间溢出来，“它蕴藏在每个人体内，但能被激发的可能性很小。绝大多数巫师就是因为拥有使用这种炎的力量，才可以施展他们的‘术’。要使用这种火炎，正常情况下需要通过一个必要的媒介——就是这些特别的指环。一般有古老家族史的雕金师知道哪些原石能够打造出这种指环，所以葛莱尔应该也清楚。”稍作停顿，他侧过脸用空着的左手揉了揉太阳穴。“目前为止找不到科学原因解释这种强大的力量，你能想象一旦它被大多数人知道，就会引起不必要的恐慌。看看巫师们的下场就知道了。”众所周知，被恐惧的人们杀害的巫师数也数不过来。g随手扯过书桌上摆着的烟灰缸，将烟灰掸进去，眉头还是拧着的：“不过这不代表没有人想利用它们。比如政府跟黑手党。因此火炎跟指环就变成了他们的最高机密。”乔托领会了他的意思，“除此之外，他们还在找能够使用火炎和指环的人？”g点点头，视线扫过他捧着的首饰盒里那七枚指环：“现在能够确定的火炎属性有十四种，对应的就有十四种不同属性的指环。红橙黄绿靛蓝紫，分别是岚、大空、晴、雷、雾、雨，还有云。他们管这七种叫大空七属性，另外还有个大地七属性，太稀有了，我没听过更多的消息。”低下头瞅了瞅盒子内七枚精致的指环，乔托已经确定了它们的属性：“是大空七属性。”“给我看看。”g掐灭烟头扔进烟灰缸里，接过乔托递来的首饰盒，仔细瞧了瞧指环的颜色和宝石内刻着的图案，颔首，“没错，大空七属性。”“你戴上试试。”他取出中间那枚刻有“彭格列家族”的指环递给乔托，刚说完又出声阻止他：“等等。”g站起身，先走到阳台边关上落地窗、拉紧窗帘，再走向房间门口确认房门有没有关紧。他的表情很严肃，谨慎而气势撼人，就像一头在巡视自己领地的狮子。等肯定门窗都关好了，他才回到书桌旁坐下来，对乔托挑了挑下颚：“试试看。”捏着那枚指环有些好笑地看看他，乔托不紧不慢地将它戴到了右手的食指上。“怎么样？”“没什么特别的感觉。”两人盯了它半天，也没瞧见半点火星的影子。“那就没什么用了。”g算是松了口气，将首饰盒递还给乔托，第二次抬手拽拽领结，就差没直接把领带扯下来。他试着打消乔托的兴趣：“对于不能使用火炎的人来说，这些指环就跟普通的饰品没差别。”乔托取下手上的指环放回盒子里，笑着说：“我改天再去问问葛莱尔。”这话只能让g更加头疼。“你就不能别老琢磨这份礼物吗？”他抱怨起来，“没有别的礼物比这个更让你感兴趣？”“g，”乔托却在这时盖好首饰盒站起身，扬起嘴角笑得自然地挑起了新话题：“你饿不饿？我们去小厨房做点东西吃吧。”g沉默了一会儿，然后深吸一口气。“……你邀请我来这里住一晚，其实就是想要我给你做宵夜吧？”乔托歪歪脑袋，无辜的笑容就像在告诉他——“怎么会呢兄弟？”g咬咬牙，最后还是在金发青年的注视下起身，去小厨房给他做宵夜。在切番茄时g开始思考乔托什么时候能结婚。g的观念里，等到乔托结了婚，就该轮到他的妻子来做下厨这种麻烦事儿了。当然，这个时候g还没有考虑到，要是乔托的妻子是个根本没有厨艺可言的女人，那么彭格列一家的伙食该由谁负责。而与此同时，就在巴勒莫的托纳托雷公爵的庄园城堡里，圣诞晚会才刚刚接近尾声。朝利雨月正尝着艾琳娜亲手做的特色小点心，对她的手艺赞不绝口。他们的话题自然而然就转移到了下厨的问题上来。“听说朝利先生的厨艺很好。”艾琳娜还记着乔托和科扎特提起过的朝利雨月做的美食，在这种私人的闲谈中便大方地微笑着说了出来，“真希望有机会尝尝看。”“艾琳娜小姐不嫌弃的话，我们就找机会一起做一顿大餐吧。”这个东洋男人一如往常地面带谦和的笑容，弯成月牙形的一双黑眸亮亮的，眼神里也带着点儿期待：“东方的美食和西方的美食拼成一桌。”他的主意也令艾琳娜有了精神。“还可以叫上乔托跟科扎特，”她提议，而后转头看向不远处的戴蒙?斯佩多，“我记得戴蒙也有几道拿手的菜。”戴蒙感觉到了她的目光，冲她优雅地一笑，稍稍举高手里的酒杯以示相敬。艾琳娜回以他一个轻笑，没有注意到他见了微微一愣，脸竟有些泛红。一旁的朝利雨月察觉到了另一束目光，也在距他们不远的地方，来自弥涅耳瓦?布鲁尼。她看了眼还在同艾琳娜对视的戴蒙?斯佩多，面上忙着与什么人交谈，那一眼却凉得叫人头皮发麻。