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祁夫人一脸的惊讶：“你不喜欢你十一表妹？那你喜欢谁？不对，除了你表姐表妹们，你哪有机会接触旁的女子，你可别被一些来路不明的女子给迷了心窍啊，我可把丑话说在前头，咱们这样人家，不说一定要门当户对，至少也要是身家清白的好人家的女儿，你若真敢有旁的心思，我虽不是你母亲只是姨母，一样打得你！”

沈腾哭笑不得，姨母这说的都是什么跟什么嘛，再任她说下去，还不定说出什么来呢，只得道：“姨母，您放心，我不是那样的人，我只是、只是、只是暂时还不想成亲罢了……”

祁夫人点点头：“你既这么说，那我且先信你一回，不过你年纪是真不小了，你大表姐自不必说，前几年便定了亲，你二表妹我也在替她相看了，便是你四表妹，虽才过了十岁生辰，前几日府里请吃年酒时，也好些夫人奶奶偷偷向我打听呢，话说回来，她那样的人品才貌，谁又能不喜欢呢？你如再不着急，等你明儿想娶亲时，好女孩儿早被人定光了，哪还有你的份儿？”

这下沈腾不敢再说暂时不想成亲的话了，四表妹那么好的女孩儿，没有人家相看，没有人想娶回家中去才真是奇了怪了，偏他一时竟没想到这一点，还不好意思与姨母表明心迹，如今再不表明，难道眼睁睁看着心上人成为别人的媳妇儿不成？

沈腾一咬牙，到底还是与祁夫人说了实话：“实不相瞒姨母，我才说暂时不想成亲是假的，我其实、我其实是早已有心上人了，她就是、就是四表妹，只是我想着我如今还没高中，没脸向我父母开口，请他们替我提亲，也怕顾二叔与顾二婶见我只是个小小的秀才，不肯答应罢了，这才会想着好歹待秋闱过后，再说此事的，谁知道……”

话没说完，祁夫人已笑道：“你到底还是将心里话说了出来，我还以为你会硬撑到底呢！”

“呃……”沈腾脸上的羞涩与沮丧就变成了错愕，“姨母的意思是，您其实一早就知道我对四表妹……不成？”

祁夫人笑道：“一早倒不至于，还是你送了蕴姐儿那么贵重的香露后，我才有所怀疑的，然后回头一想，发现你的确待蕴姐儿与你大表姐二表妹都不同后，我心里又多了两分把握，这才会想起试你一试的，倒是没想到一试便试出来了。”

沈腾就默了，有这么聪明的姨母，他该说自己幸运呢，还是不幸呢？

但转念一想，姨母才不还说要替他做个大媒吗，一个是娘家侄女儿，一个是夫家侄女儿，都知根知底，于姨母来说并没有什么差别，于母亲来说，由姨母保的媒，难道还会差了吗？必定千肯万肯的！

因忙腆着脸笑道：“姨母才还说要与我母亲去信，替我保个大媒，不如……您就替我保四表妹罢？我向您保证，一定会一辈子待四表妹好，不让她受委屈，不让您在姨父和顾二叔二婶面前难做的！”

祁夫人脸上就有了几分满意之色：“你这话还差不多，还有点儿男子汉大丈夫的气概。只是我丑话说在前头，你四妹妹的性子你也知道，因为小时候的经历，很是有些刚强，你若只是少年慕艾，见你四妹妹漂亮，便觉得想娶她做媳妇儿，那我劝你趁早打消了这个念头，我是不会替你保这个媒的，她虽只是我的侄女儿，如今我心里却拿她当亲生女儿一般看待，断不会允许你得不到时就拿她当天仙，得到后却各种嫌弃她的，你得保证不会这么做后，我才会答应你！”

蕴姐儿那般强势，别说做婆婆的不会喜欢，只怕做丈夫的也不会喜欢，这世上又有哪个男人是愿意自己媳妇儿将自己压得抬不起头来的？

远的不说，就说周氏，她是将丈夫压得死死的，可谁又能说她过得好？至少祁夫人做不到违心的说她过得好。

所以祁夫人才会与沈腾把话说在前头，既是为顾蕴的将来多添一重保障，也是省得将来二人过得不好了，她夹在中间里外不是人的意思。

沈腾闻言，脸虽然仍很红，神情却严肃起来，道：“姨母不是外人，我也不瞒您，一开始我的确是因为四表妹漂亮，这才会多注意她一些的，等到您与我说了当年的事后，我对她就不仅仅只是慕少艾，而是多了几分怜惜了，后来我又慢慢儿发现，她明明身世就这般可怜，却不但没有自怨自艾，养成一副软绵的性子，反而自立自强，就如那四季常青的翠竹一般，带着一股强烈的积极向上的生命力……实在让我没办法不感佩，没办法……不喜欢，所以姨母大可放心，我说了会一辈子待四表妹好，就一定会一辈子待她好的，还请姨母成全！”

真正的强者，真正对自己有信心的人，从来便不会因为有人比自己强大，比自己富有，比自己地位高，比自己声望隆……便否定自己，继而对对方生出妒恨的心思来，哪怕对方只是一个女人。

而他，沈腾，从来都不认为自己是弱者，从来都不会对自己没有信心！

祁夫人脸上的满意之色就更甚了，还带着几分欣慰，道：“有你这句话，姨母就放心了。只是蕴姐儿的情况有些特殊，她的亲事顾家的任何人都不能做主，只有平家和她自己都点了头，才能做数，所以这事儿还得从长计议。我明儿便先与你母亲去一封信，把事情与你母亲说了，先让她心里有个底，然后我们再慢慢儿商议，横竖蕴姐儿年纪还小呢，总能让你得偿所愿的。”

沈腾忙抱拳笑道：“如此腾儿就先谢过姨母了，不论事情成与不成，腾儿都一辈子不忘姨母的大恩大德……”

话没说完，忽然想到祁夫人方才说的前几日显阳侯府请吃年酒时，好些人家都偷偷打听她，立刻笑不出来了：“姨母，您可得快些与我母亲说，让我母亲早做决定啊，不然回头为人捷足先登了，可就悔之晚矣！”

说得祁夫人哈哈笑了起来：“那是我为了试你故意这样说的，我不这么说，能这么容易就将你试出来吗？你就放一百二十颗心罢！”

是有好几位夫人奶奶侧面向她打听顾蕴，可那些人的儿子不是她偏心，给腾哥儿提鞋都不配，她怎么可能委屈了蕴姐儿？

沈腾这才松了一口气，又与祁夫人说了一会儿话，见祁夫人面露疲色了，方行礼却行退下了。

元宵节过罢，盛京城内的年味儿总算淡了些，各行各业也开始开门做生意了，来自全国各地的大小客商们也开始纷纷涌进了盛京城，盛京城总算渐渐恢复了素日的热闹与喧阗。

顾蕴等的就是这个时机。

她要开客栈，总得有客源，年底旅居盛京城的大小客商们都准备着要回家过年了，她的客栈开给谁住？若选在年前开张，别说赢利了，单她雇佣的那几十号人，一个月下来已是一笔不小的开支，何况中间还有个大节，她做东家的，难道能丝毫表示都没有？她开客栈是为了一炮而响，是为了赚钱的，可不是为了亏钱的！