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黄九郎快口接下：“姐姐的意思是，秦真文修缮荷塘是假，挖人财宝是真？”

朱红道：“也保不齐他确要翻修后院，却无意中挖到了古宅之下的陪葬。”

黄九郎又道：“不错！若是他果真在后院挖到了古墓，取了财宝，便可知为何要坏那处的风水，自然是怕盗了宝引得墓主报复，索性困住了事。不过这玛瑙珠如何又到孟徐手中？”

朱红点头：“九郎问的甚好。这般隐秘之事，秦真文定然不放心假手外人。我看他案卷，知他家眷皆在原籍，最亲近者仅三名贴身家仆，因此取走财宝那三人一定有出力。”

“既然如此，那三人见财起意，谋害主人，倒也不奇怪了。”

朱红见胡五德在一旁默不作声，遂问道：“小狐儿怎地不说话？”

胡五德皱眉道：“在下是有一事想不明白。”

“且说来听听。”

胡五德应了，道：“若是三名家仆取了财宝，将秦真文害死，藏尸在原来墓中，为何要编弄他半夜失踪的话？若要说他弃官逃走，理应做得更周详才是，如多带些衣衫、银两，怎会连外袍、鞋子也丢在了卧房，怎让人信？还有一事，若三人害了秦真文，那一堆财宝藏在何处？既然身陷囹圄，何不献出来保全性命？”

朱红连连点头，笑道：“五德果然心细！不妨，既然有此疑问，便可逐一破除。”

胡五德道：“不知姐姐可有高招？”

朱红转头向黄九郎道：“土地爷所书公文九郎可还存着？”

黄九郎忙道：“在的！莫非姐姐是想小弟再去地府走一遭，找到那孟徐问个明白？”

朱红拱手道：“偏劳九郎了。”

黄九郎怎能不允，只说了“静候佳音”，便隐身而去了。

此时天已大亮了，那后巷民居中养的公鸡引颈长鸣，倒无端端逗得胡五德口内生津。朱红见他有些疲态，便道：“神行一夜着实耗费法力，小狐儿且自安睡，中午待九郎回来，再与那土地老官儿一同结阵，逼秦真文的魂魄现身。”

胡五德道：“此番我们在县衙内行事，若三郎知晓该当如何？他榆木脑袋，最是不通事故的，必定阻止。”

朱红笑道：“陈鸣山所布置之祭祀今日便要开始，我瞧张家小哥即便不甘不愿，也得去上一炷香，拜上一拜。这般大事，衙门里上上下下的官儿都得到场，这里便只剩几个衙役、仆从，又有何虑？”

五德转念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官儿少享几口血食了。”

再说县令张燧，因昨日劳神，睡得极沉，偏又心忧疫病，卯时三刻便起来了。赵老五伺候他梳洗用餐，刚咽了一口热汤，便听闻陈鸣山求见。

他连忙将碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之间又有新丧。

然而陈鸣山却是回报那禳灾之事，说是万事齐备，选了吉时乃是正午，需张燧做的得先一一说明。

张燧心头烦闷，却也无可奈何，便听陈鸣山絮叨。

此一祭乃禳时疫，陈鸣山惯做此事的，准备极为周详，张燧懒心无常，左耳进右耳出地听了。

这时五德与玄真慢慢踱来，张燧若见了救星般延请入内，又打发了陈鸣山走。五德暗暗好笑，待主簿离去，才对张燧道：“三郎果然与从前一样，对神鬼之力半点也不信呐。”

张燧道：“祭那泥胎有何用处？还不如多劝百姓喝些汤药，多派人手打扫污物。”

五德与玄真相视一笑，才道：“既然是场面事，我与姐姐也不去了。三郎给我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查。”

张燧果然不疑有他，连连点头，忽而又道：“怎地不见九公子？”

玄真笑道：“富家之子，最是慵懒，不到日上三竿，怎会起身？”

三人闲谈片刻，县丞与县尉又过来回报：昨晚死了四人，竟比之前少了许多，乃是好事。张燧却依然气恼，只说是仍有百姓身亡，怎地可说一个“好”字？县丞与县尉二人战战兢兢，连声请罪。张燧又迫于二人年迈，只好温言带过。如此一闹便到了辰时，张燧也不敢再多耽搁，急急赶去正堂处理公务，待得午时好领着一干人等去土地庙。

玄真与五德便不多打搅，信步走回后院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡怀安与黄九郎聚齐，便要开始做法。

此刻红日渐升，后院一片大亮，那池塘寂静无波，六七朵荷花红红白白开得正艳。周围假山高低错落，槐树阴阴，绿柳依依，正应和那六角亭上的“观翠”匾额。

然而如此美景却不能令两位狐仙静赏，朱红与五德只等那去了地府追魂的黄九郎回转。他二人上去观翠亭坐下，便见土地神蔡怀从石缝之间现身。

朱红笑道：“有劳尊神拨冗前来。”

蔡怀安拱手道：“哪里，祭祀乃是为永安求福，我既然纳了牺牲，自当出力。即便不在那庙中，也幸而不负百姓所托。”

朱红赞道：“尊神果然体恤本乡民众。”

蔡怀安自谦了几句，又问黄九郎的去处，朱红道：“乃如之前一般，去地府问询一亡魂，理应回来了，却好似比上次费了些时——”

话音未落，便见一团白影忽地闪落，变成了男子模样。

朱红大喜道：“九郎回来了，可有所获？”

上次这八尾狐仙走了遭地府，回来时洋洋自得，此番却面色阴沉，愁眉不展。朱红一见他这副模样，便觉不祥。

只见黄九郎来在朱红跟前，拱手道：“小弟惭愧，辜负姐姐所托。”

朱红忙道：“且细细说来。”

黄九郎愧道：“小弟如上次一般地去了枉死城，原想着那孟徐十日前而亡，略排得靠前些，便数了八千人的队列。然而即便有四五位鬼差相助，也未见一个叫孟徐的。小弟又朝后排了八千人，死人数到了今日上午的，却仍未有见到。鬼差遍查生死簿，也只见生日，不见死时。有位阿旁道：‘这般算来，那孟徐应当未死。’”

五德接口道：“定然不能，那疫病得之必亡，且孟徐尸身又教衙门烧过了，怎地能活？”

黄九郎心头正苦，也不客气，双目一瞪，道：“胡兄打探的是真，小弟问来的便是假么？”

蔡怀安连忙打圆场道：“二位休恼，此事必有蹊跷，二位皆是为永安出力，万万不可伤和气。”他一面赔笑，一面递眼色与朱红，盼她说句话，却见那赤狐仙低头不语，恍若有所顿悟。

蔡怀安悄声问道：“仙人莫非知道究竟？”

朱红道：“倒也不能如此说。只想到了从前看过的一本杂书，名叫做《玉堂闲话》。”

蔡怀安道：“此书在下做秀才时也听过，应是李氏当政之时辑录的。”

朱红笑道：“尊神好记性，正是前朝所编成的书，其中有一节《邠州人士》，说是有士人月夜下听三位骑马官人说要去邠州收三千人命，只论‘兵取’还是‘疫取’，后定为‘疫取’。后邠州果然病亡者甚众。从前奴家尚不知疫病之流传为何，后读此书，又特意相询，才知有行这差事的，叫做‘疫鬼’。疫鬼行走阳间，与生人无异，自然算作未死。”