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于是他使出缩地术，顺着水渠往前查探，奔了几里发现前面的月光下有片亮闪闪的地，待近了一看，原来是一汪小水潭。五德降落下来，绕着边走了几遭，方知这里乃是几个深浅不同的连珠潭。若大江涨了，洪水就会漫过石滩，倒灌进这几汪水潭中，水潭蓄水，后面的村落就没有泽国之患；而枯水时节，这几个连珠潭中的水就慢慢减少，却相互交通，始终不会干涸。

五德走在齐腰高的蒿草中，打量着这几个水潭，忽然悟道——莫非那些黄衣小儿就是涸泽之精：庆忌。（注1）

一有此念，五德顿时又喜又忧，喜的是庆忌虽为妖，却是水生的精灵一类，从不修炼，因此虽捉了三郎去，却不会因为铜镜而害他的性命；忧的是他们一日可行千里，若真要逃走，怕是无论如何都抓不到的。五德在水潭边踟蹰半晌，却没有想出办法，如今这情势，莫非真要献上三牲？

他既知庆忌所好，便不多忧心三郎与玄珠的性命，想了半天还是先回了船上，去找所存的腌肉救急。

船上众人都中了庆忌的迷术，睡得死沉，但因五德方才收拾了找替的溺鬼，自然也没第二个敢来犯禁。潘老五和众徒弟、船工的鼾声震天响，苏文卿等乘客也是好梦正浓。五德甚是不放心，又在每个人身上画了护身符。而后在厨房中翻出半个腌猪头和羊腿，牛肉则是无论如何也没有的，找了半日也只在箱笼中摸到些鱼干。大三牲凑不齐，小三牲缺了俩，五德又只好下了底舱寻些酒。黑暗中的驴马倒似乎感觉了些不适，都睁大了眼睛，喷着响鼻。五德在自己骑的那匹马儿头上拍了两拍，苦笑道：“这个时候瞧着倒是你们比人还有灵性呢。”

五德在舱中翻了许久仍是一无所获：苏文卿贩的大都是锦缎瓷器，另外就是有些茶叶，却没有好酒，而潘老五所存的酒也不多，想是害怕徒弟与船工喝醉了误事。

五德正是懊丧之际，那堆捆扎结实的货物之中却突然传来一阵笑声，叽叽喳喳的，竟然不止一个人。

五德悚然一惊，连忙回头，却见那堆货物中隐约有些微光透出。他猜度着怕是又有江河中的妖孽混上船来，一边暗自在五指上化出五根尖甲，一边小心地朝着那发光之处靠了过去。看明光点乃是在一包绸料之中，五德猛地划破包裹，只见在下面是一张木刻的黄纸神符，上有五尊神，正如同活着一般嬉笑。

五德喝道：“哪里来的妖孽，鬼鬼祟祟地做什么？”

那纸上的神一下子止住嬉笑，横眉绿眼地骂道：“小畜牲无礼！竟然敢对本座不敬！你有眼无珠，连是神是妖都分辨不出么？”

五德道：“神有正气，有封诰，你等若为神，怎么会藏身在这寻常商贾的货物之间？”

只见那五神中的一个笑道：“好没有见识的娃儿，咱虽不是正神，但执掌财路，在江浙广受血食。凡行商者，多供奉我兄弟五人，尊为五显圣公。如今这苏文卿为苏州商人，特去庙中请了我兄弟几个来保佑，又有什么奇怪的。”（注2）

五德听了这一番话，只记起以前听人说过，乡野之中多供奉些神格不高的“小神”。所谓“小神”者，即与“小人”品格相同，乃野鬼为神，因为有些来历，又有神通，不祭祀之便时常为祟，因而百姓时时去供些香火，一来可以免其做怪，二来也可以保人财平安。

明白了这一关节，五德心中突然冒出一计，当下就规规矩矩地向那张黄纸深深一揖，道：“小的有眼不识泰山，冲撞了几位尊神，万望尊神切勿怪罪。”

他这样一服软，黄纸上的小神甚为满意，哈哈笑道：“你这小狐狸也算乖觉，既知错了，我兄弟几个也不是心胸狭窄之辈，若真有心赔罪，烧些钱纸来就是了。”

五德又是一揖：“多谢尊神宽宏大量，莫说些许钱纸，就是真金白银都是应该的。不过……”他露出为难状道，“小的现在是有心无力。”

一个五通啐道：“就知道你这小狐狸奸猾，不过是口头上说些好话而已，原来也是一毛不拔的！哼，若不弄些手段，你怕是不知道我兄弟几个的厉害。”

五德连忙摆摆手：“尊神息怒、息怒。小的有心为尊神供奉香火谢罪，奈何现在确实不便，尊神请听小的细说。”

那五通也来了兴致，让他快讲。

五德做出一副丧气状，说道：“小的名叫胡长鸣，乃是峨嵋人士，自从修炼成人，便在凡间自由来去，交了许多朋友。近日认识了富家子张燧，此人生性豪爽，待我极诚。原本我与他顺江南下，正要去尊神的地界耍耍，不料却在此处遇着了麻烦。”

五通笑道：“原来是个骗吃喝的小贼头。怎么，莫非那公子哥儿瞧出你无赖，要赶你走么？”

“非也，非也。张公子最是大方，舍得银钱的，哪会如此对我。今日船行到此处，我等正在安歇，却有一伙野盗，竟将公子及其仆下掳去，还言明不给孝敬就不放人……”五德说到此节，顿了一顿，看向那黄纸，却不见五个小神有何怒色——原来这五通本来就不是什么君子，雁过拔毛的勾当自己就干得不少。

五德心中暗暗唾骂，又继续说道：“我原是不知道尊神也在，要是知道，这笔没由来的花费自然不必拿出。早就劝张公子多供奉尊神几位，又稳妥又便宜。”

那黄纸上的小神哈哈大笑：“小狐狸倒明白正理，可惜你却不先做聪明打算，这时又要来后悔了。”

五德上前一步，恳求道：“小的如今是知道厉害了，还望尊神能指点一二。”

众小神道：“人也掳去了，话也发下了，你还待怎样？早点去赎回来才是。”

五德又是眼珠一转，更是愤愤道：“尊神既然着苏掌柜请来，自然也是船上正主，那些小妖竟敢无视，胆子也忒大了。如此贪婪，只怕拿了张公子尚不足，下次就自然犯到苏掌柜头上，若不将之退去，必有后患。”说罢，更将双拳一握，“罢了，如今他们既然已经踩到头上，小的也必当拼尽全力救张公子回来，总不能让人小看了。”

众小神面面相觑，各自已有些坐立不住，其中三个都在交头接耳。五德看在眼里，故意又说道：“其实小的也知道不必拼命，只消赚回张公子，那就是他救命恩人，他岂有不重谢之理？有劳尊神护住了船上其余众人，小的先行告退，天亮前必归。”

他刚迈出两步，只听见后面就传来一声喝呼：“慢着、慢着，你且站住。”

五德心头暗暗好笑，偏又做出一副焦急模样：“尊神还有何吩咐？小的这就要去救人呢！”

只见那黄纸飘浮起来，然后五道红光射出，落在地上却又合为一处，然后化成了一个穿戴了唐时官服的男子。

五德愕然道：“尊神不是五位么？”

那五通神洋洋得意地回答：“咱兄弟确是五人，不过一起时可称五显圣公，任中一个也能如此称呼。”